UHJ : le Pr Haim Sompolinsky, l’un des plus éminents physiciens théoriciens et neuroscientifiques au monde, obtient la médaille et le prix Dirac 2026
En appliquant les méthodes de la physique statistique à la théorie des réseaux de neurones, le professeur Sompolinsky a contribué à fonder le domaine des neurosciences théoriques et a mis en lumière la manière dont l’activité collective des réseaux neuronaux sous-tend la mémoire, le calcul et l’apprentissage. Ses travaux couvrent des domaines tels que les systèmes désordonnés, la mémoire associative, la dynamique chaotique des réseaux, le codage de population, la mécanique statistique de l’apprentissage ainsi que la théorie des fonctions cognitives chez l’être humain et dans les machines. « Cette distinction remarquable salue la vision scientifique extraordinaire du professeur Sompolinsky ainsi que sa capacité à transformer des domaines de recherche entiers », a déclaré le Pr Tamir Sheafer, président de l’Université hébraïque. « En tissant des liens profonds entre la physique, les neurosciences et l’intelligence artificielle, Haim a fondamentalement transformé notre compréhension de l’intelligence, qu’elle soit naturelle ou artificielle. Ses réalisations pionnières incarnent l’esprit d’excellence scientifique et d’innovation interdisciplinaire qui caractérise l’Université hébraïque. Nous sommes extrêmement fiers de ses accomplissements et lui adressons nos plus sincères félicitations pour cette reconnaissance internationale amplement méritée. »
La médaille Dirac 2026 du Centre international de physique théorique Abdus Salam (ICTP) est décernée à parts égales à Bernard Derrida, membre de l’Académie des sciences, professeur honoraire au Collège de France, Marc Mézard, membre de l’Académie des sciences, professeur de physique théorique à l’université Bocconi, en Italie, ainsi qu’à Deepak Dhar, professeur distingué à l’International Centre for Theoretical Sciences du Tata Institute of Fundamental Research, en Inde, et Haim Sompolinsky, professeur de neurosciences et de physique à l’Université hébraïque de Jérusalem et professeur invité à l’université Harvard, aux États-Unis.
Bernard Derrida et Marc Mézard, deux membres de l’Académie des sciences
Les quatre chercheurs sont récompensés pour leurs contributions pionnières à la mécanique statistique à l’équilibre et pour avoir étendu ses concepts et ses méthodes à la mécanique statistique hors équilibre, aux problèmes d’optimisation, aux neurosciences théoriques et, finalement, à l’intelligence artificielle. Leurs travaux ont contribué à faire de la physique statistique un cadre théorique puissant pour étudier des phénomènes complexes allant bien au-delà de la physique, avec des applications et des implications dans des domaines aussi variés que la biologie, l’informatique, les neurosciences, les marchés financiers ou encore l’intelligence artificielle.
Bernard Derrida (cousin du philosophe Jacques Derrida), membre de l’Académie des sciences, a développé des modèles mathématiques permettant de comprendre l’émergence de comportements collectifs dans des systèmes complexes et désordonnés. Parmi ses contributions majeures figure le Random Energy Model, qui montre comment, dans des systèmes comportant un très grand nombre de constituants, le comportement collectif peut parfois être dominé par un nombre restreint de configurations particulièrement favorables. Initialement développé pour étudier les verres de spin, ces modèles ont trouvé des prolongements dans de nombreux domaines, notamment les problèmes d’optimisation, les réseaux de neurones et, plus récemment, l’intelligence artificielle.
Marc Mézard, membre de l’Académie des sciences, a apporté des contributions fondamentales à la compréhension des systèmes désordonnés soumis à de nombreuses contraintes et possibilités concurrentes. Il est notamment l’un des principaux artisans, avec Giorgio Parisi et Miguel Virasoro, de la méthode des cavités, un cadre théorique puissant et intuitif permettant de décrire une grande variété de systèmes désordonnés et d’identifier leurs configurations les plus favorables. Les concepts et algorithmes issus de ces travaux ont trouvé des applications en informatique, dans les télécommunications et les problèmes d’optimisation, et jouent aujourd’hui un rôle dans le développement de nouvelles approches en intelligence artificielle.
Paul Dirac, l’une des figures majeures de la physique du XXe siècle
Décernée chaque année le 8 août, jour anniversaire de la naissance de Paul Dirac, l’une des figures majeures de la physique du XXe siècle et un proche ami de l’ICTP, la médaille Dirac distingue des scientifiques ayant apporté des contributions significatives à la physique théorique. Créée en 1985, elle compte parmi les distinctions internationales importantes dans ce domaine. Les lauréats sont sélectionnés par un comité international composé de scientifiques de premier plan, présidé en 2026 par Atish Dabholkar et réunissant notamment Alessandra Buonanno, David Gross, Juan Maldacena, Giorgio Parisi, Subir Sachdev et Peter Zoller. En distinguant simultanément Bernard Derrida et Marc Mézard, la médaille Dirac 2026 souligne également l’excellence de la recherche française en physique théorique et la contribution majeure de deux membres de l’Académie des sciences au développement de la mécanique statistique et à son ouverture vers de nouveaux champs scientifiques.
