La plupart des amandes qu’on trouve sur le marché sont importées de Californie (USA), qui fournit plus de 80% de la production mondiale. Si 1500 tonnes sont produites en France chaque année, 30.000 tonnes sont consommées. Mais à cause de la culture intensive de l’amande, la Californie manque d’eau pour irriguer les amandiers. De plus, elle fait face à une sécheresse qui dure depuis quatre ans.
Justement, une délégation du département californien de l’alimentation et de l’agriculture (CDFA) s’est récemment rendue en Israël pour se familiariser avec les stratégies et technologies avancées du pays en matière d’irrigation et de plantation. Deux membres de l’industrie de l’amande ont rejoint le groupe : le directeur des affaires agricoles du puissant Almond Board of California (ABC), Bob Curtis, et le producteur d’amandes Don Cameron de Terranova Ranch.
«Ce fut une excellente occasion de voir comment les efforts d’Israël en matière de durabilité de l’eau pourraient s’appliquer à l’agriculture californienne, y compris les vergers d’amandiers», a déclaré Bob Curtis. Le producteur du comté de Fresno, Don Cameron, a également souigné que les initiatives de gestion accélérée de l’innovation (AIM) d’ABC constituaient des avancées en matière d’efficacité de l’eau et de développement durable similaires à celles d’Israël.
Pour découvrir de près le système d’irrigation innovant d’Israël, la délégation a rendu visite à Netafim, une entreprise de technologie d’irrigation fondée en 1965 par le créateur de systèmes de goutte-à-goutte Simcha Blass et le kibboutz Halzerim. Simcha Blass, un ingénieur des eaux, a initié Israël à l’irrigation au goutte-à-goutte moderne au début des années 1960. Depuis lors, Israël est devenue l’une des régions agricoles les plus intelligentes face au climat dans le monde.
Situé dans le désert du Néguev, Netafim exerce également ses activités en Californie, où plus de 70% des producteurs d’amandes utilisent maintenant l’irrigation au goutte-à-goutte et par micro-irrigation.
Les délégués ont également visité Rootility, une entreprise de sélection de plantes en démarrage. Rootility, qui exerce également des activités en Californie, a trouvé un moyen de donner aux plantes un système racinaire plus riche. À l’aide d’un système de simulation des conditions, la société a développé des stratégies pour améliorer les plantes? résilience aux températures extrêmes, à la sécheresse et à la salinité. Une telle résilience permet aux plantes de mieux absorber l’eau et de se procurer des nutriments, un progrès important compte tenu des conditions sèches et du terrain poussiéreux d’Israël.
La secrétaire de la CDFA, Karen Ross, a dirigé la délégation de 18 membres. Elle a noté que la Californie pouvait apprendre beaucoup des innovations technologiques d’Israël, notamment en ce qui concerne l’irrigation efficace, la sélection végétale en cas de sécheresse et de salinité, ainsi que l’eau recyclée.
« 85% des eaux usées du pays sont recyclées à des fins agricoles » a déclaré Karen Ross, « comparé à seulement 9,5% en Californie. »
Selon Ross, l’innovation et la technologie ont joué un rôle important dans la transformation d’Israël d’une nation touchée par la pénurie d’eau en une sécurité de l’eau.
Et ça marche. «Les Israéliens pensent que cela est dû en grande partie à l’accent mis sur l’agriculture. Le pays est capable de produire la majeure partie de la nourriture dont il a besoin pour nourrir ses citoyens, mais sa consommation d’eau par habitant ne représente qu’un tiers de la superficie californienne.
Curtis a déclaré que la visite de la délégation démontrait clairement que les agriculteurs californiens avaient beaucoup en commun avec leurs homologues israéliens et que les deux parties pouvaient travailler ensemble pour relever les défis liés à l’eau et au climat.
Blog de la CDFA Planting Seeds