Dr Yariv Malihi, Autorité israélienne de la nature et des parcs : « La hyène rayée ne mérite pas sa mauvaise réputation »

Zavit. L’écosystème israélien a besoin des hyènes. Mais pourquoi les croise-t-on de plus en plus près de chez nous ?  La hyène rayée est le plus grand prédateur d’Israël. Malgré sa réputation redoutable, c’est un animal timide qui joue un rôle essentiel dans l’écosystème. Pour mieux comprendre cette espèce fascinante, nous avons interrogé le Dr Yariv Malihi, écologue du district central de l’Autorité israélienne de la nature et des parcs.

« La hyène rayée est une espèce qui a réussi à se répandre d’Afrique jusqu’au Moyen-Orient et à l’Asie. C’est la seule espèce parmi les quatre espèces de hyènes à ne pas se trouver exclusivement en Afrique. On la trouve en Afrique du Nord et de l’Est, au Moyen-Orient, et son aire de répartition s’étend jusqu’en Turquie. Elle ne va pas très loin au nord, sauf un peu dans le Caucase. » En Israël, la hyène rayée est un animal robuste et adaptable qui vit dans tout le pays, du mont Hermon au sud de l’Arava. Elle n’est pas limitée aux climats méditerranéens ou désertiques et se rencontre donc littéralement partout en Israël. À l’échelle mondiale, la hyène rayée est considérée comme « quasi menacée », et sa population est estimée à environ 10 000 individus dans toute son aire de répartition. En Israël, nous considérons que son avenir est en danger, même si l’on a le sentiment que le nombre de hyènes est en réalité en augmentation.

Bien qu’elle se nourrisse de charognes, la hyène rayée est avant tout un prédateur. Elle possède des dents adaptées pour dévorer la viande. C’est le plus grand prédateur du pays.

La hyène est un « sanitar ». Autrement dit, son rôle dans l’écosystème est celui d’un assainissement : elle se nourrit de charognes et décompose littéralement tout. Sans hyènes et aigles, notre pays serait jonché de carcasses. Elle possède une force de broyage incroyable, la plus importante du pays et parmi les plus puissantes de la nature, ce qui lui permet de briser les os. De plus, l’acidité de son estomac est si élevée qu’elle peut digérer les os sans problème.

En l’absence de charognes, la hyène n’est pas difficile. Elle mange aussi les déchets des poubelles. On a également retrouvé de nombreuses dattes dans l’estomac de hyènes de la Arava, qu’elles ingèrent au sol, car elles ont aussi besoin de glucides et de vitamines, et pas seulement de protéines.

«La Hyène est une espèce solitaire, qui vit seule. Cela surprend la plupart des gens qui ont vu le film « Le Roi Lion », car la hyène rayée ne vit pas en meute et n’a pas de structure sociale grégaire. On peut parfois observer une mère et ses deux petits, ou deux ou trois individus se nourrissant ensemble d’une même carcasse, mais ils ne vivent pas en meute. »

Il est également intéressant de savoir que la hyène parcourt de nombreux kilomètres chaque nuit. Elle change aussi de tanière tous les quelques jours. Une hyène adulte peut passer une semaine en forêt, une semaine dans le nord du Néguev et une semaine au sud du mont Hermon, choisissant à chaque fois une tanière différente (il est facile de repérer une tanière de hyène car elle prend soin de laisser des ossements à l’entrée). Elle utilise des tanières existantes, par exemple celles des porcs-épics, et les agrandit. Une hyène peut vivre sur un vaste territoire ; une hyène a été observée dans le Néguev vivant sur un territoire de 60 000 dounams (près de la région de Tel Aviv).

Enfin, contrairement à l’image qu’on s’en fait, la hyène est l’un des animaux les plus timides de la nature. D’après l’expérience, les hyènes sont des animaux craintifs et réservés, peu enclins à menacer ou à montrer les dents. On dirait un animal doux, malgré sa réputation de bête féroce.

« Il est difficile de faire face à l’image qu’on lui a donnée. Il semble que les producteurs du film « Le Roi Lion » aient donné une mauvaise image à toutes les espèces de hyènes. Le principal risque et le plus grand problème pour la hyène, ce sont les humains. Dans tous les pays où elle vit, des légendes effrayantes et des histoires cauchemardesques lui sont associées : par exemple, qu’elle peut hypnotiser par son rire, vous dévorer et porter malheur. De ce fait, beaucoup de gens dans le monde qui croisent une hyène la tuent tout simplement, même si elle ne fait rien ; elle n’est pas considérée comme un ravageur agricole et ne s’attaque pas aux veaux. »

Les rencontres entre humains et hyènes augmentent d’année en année, car les espaces ouverts disponibles pour ces animaux se raréfient. En Israël, il n’existe plus de véritables zones sauvages, et dans la région centrale, nous sommes toujours à dix minutes d’un café, d’un nouveau quartier ou d’une fête de la nature. Les hyènes sont acculées. Comme mentionné précédemment, lorsqu’une hyène vit en ville et qu’il n’y a pas de carcasses, elle parvient à adapter son régime alimentaire et à se nourrir des déchets de nos poubelles. Si les gens les nourrissent, les hyènes deviennent moins méfiantes et un dangereux conditionnement « homme = nourriture » ​​peut s’installer.

Les hyènes sont fréquemment percutées par des véhicules. Pour réduire ce phénomène, des passages pour animaux sont aménagés sous ou au-dessus des routes.

« Une autre menace est l’empoisonnement. L’empoisonnement est généralement destiné à traiter d’autres prédateurs, comme les chacals, mais il nuit principalement à la hyène, car elle détecte l’odeur de la viande empoisonnée de très loin. Le braconnage et le harcèlement, c’est-à-dire le meurtre délibéré motivé par la haine ou les préjugés, s’ajoutent à cette liste. »

Malihi évoque le cas célèbre de la hyène Ruthie de Modi’in, pour laquelle des avocats ont obtenu une ordonnance restrictive et contraint l’Autorité de la nature et des parcs à la capturer et à la relâcher ailleurs. Malgré ces efforts, Ruthie a finalement été écrasée. « Au final, c’est l’animal sauvage qui perd », déplore-t-il.

Concernant l’impact de la crise climatique, la hyène est considérée comme une espèce adaptable (elle vit dans les déserts et les climats méditerranéens), et par conséquent, aucun impact direct sur sa répartition n’est attendu. Cependant, le changement climatique pourrait entraîner une pénurie de nourriture (proies) et affecter la forêt méditerranéenne, ce qui pourrait engendrer davantage de tensions entre les hyènes et les humains. Toutefois, ce phénomène ne devrait pas se produire avant longtemps.

Que fait-on pour préserver les hyènes en Israël ?

Les efforts de conservation de l’Autorité de la nature et des parcs comprennent la diffusion d’annonces et le suivi des hyènes afin de délimiter des corridors écologiques, ainsi que l’identification des lieux où les agriculteurs se débarrassent des carcasses.

Malhi explique que, dans le cadre d’un projet mené conjointement avec l’Université Ben-Gourion du Néguev, les chercheurs ont fait une découverte surprenante : une vingtaine de hyènes différentes ont été capturées dans la région de Modi’in, après que les chercheurs aient capturé un grand nombre d’individus en cherchant une hyène isolée. Ils travaillent actuellement à un nouveau « Livre rouge », destiné à réévaluer le statut des hyènes et d’autres animaux en Israël. Ils tentent également de promouvoir une loi qui réglementerait l’utilisation des poisons, afin de prévenir l’empoisonnement des prédateurs.

En conclusion, selon Malihi, il faut « demander pardon » à la hyène rayée. « C’est un gros animal (environ 70 kilos), et son apparence est parfois effrayante. Malgré cela, la hyène est un animal magnifique et timide qui vit seul, et dont le sort dépend en grande partie de la façon dont le public israélien choisit de la traiter. »

Source agence Zavit

Traduction et adaptation Esther Amar pour Israël Science Info