BGU (Israël) : les lentilles d'eau (Mankai), protéines du futur, font baisser la glycémie

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Les lentilles d’eau (ou Mankai) sont consommées depuis des siècles en Asie du Sud-Est (Thaïlande, Laos, Vietnam) sous forme de «boulettes de viande végétale». Le Makai a une teneur élevée en protéines, soit plus de 45% de la matière sèche. Les lentilles d’eau présentent le profil protéique complet des œufs, elles contiennent neuf acides aminés essentiels et six acides aminés conditionnels (glutamine, proline, sérine, glycine, tyrosine et cystéine). Le Mankai est très riche en polyphénols, des acides phénoliques et des flavonoïdes (y compris les catéchines), des fibres alimentaires, des minéraux (fer et zinc), de la vitamine A, le complexe de vitamines B et B12, ce qui se retrouve rarement parmi les plantes.

Or, une équipe de chercheurs de l’Université Ben Gurion du Néguev (BGU) en Israël vient de montrer que le Mankai (Wolffia globosa) présente un potentiel considérable en tant que super-aliment pour contrôler l’impact glycémique après la consommation de glucides.

Hila Zelicha, diététicienne agréée et doctorante au département de santé publique de la BGU et des collègues de la BGU ont comparé la consommation de « milk shake » de Mankai à un milk shake de yogourt en termes de glucides, de protéines, de lipides et de calories. Après deux semaines de surveillance au moyen de capteurs de glucose, les participants qui ont bu le « milkshake » de Mankai ont présenté une bien meilleure réponse à divers tests, notamment avec des pics de glucose plus bas, une glycémie à jeun le matin, un pic plus tardif et une évacuation plus rapide du glucose. Les participants se sentaient aussi plus rassasiés.

Le groupe de recherche, dirigé par la Pr Iris Shai, membre du Centre international de la santé et de la nutrition S. Daniel Abraham de BGU et de la School of Public Health, ont découvert dans plusieurs études précédentes que la lentille Mankai avait un potentiel énorme en matière de santé. Cette nouvelle recherche est une sous-étude de l’essai contrôlé randomisé sur les interventions diététiques – Polyphénols non transformés (DIRECT PLUS) qui explore les effets du régime vert méditerranéen.

Les lentilles Mankai sont cultivées en Israël et dans d’autres pays dans un environnement fermé et durable, et nécessitent une moindre quantité d’eau par gramme de protéine produite que le soja, le chou frisé ou les épinards. Autre avantage : elles peuvent être cultivées toute l’année en hydroponie.

Une précédente étude menée par Alon Kaplan, Ph.D. un des étudiants du laboratoire du Prof. Shai, publié dans Clinical Nutrition, avait montré que l’absorption des acides aminés essentiels du Mankai était similaire à celle des fromages à pâte molle et des pois, confirmant ainsi leur rôle en tant que source de protéines de haute qualité. En outre, l’étude suggère que Mankai est une source végétale unique de vitamine B12.

Une autre étude des chercheurs de la BGU (étudiante en doctorat Anat Yaskolka Meir) dans le Journal of Nutrition indiquait que le régime méditerranéen comprenant du Mankai, bien que pauvre en viande rouge, n’altère pas le statut en fer, il élève les niveaux de fer et d’acide folique. L’étude a également montré que le fer provenant du Mankai était efficace pour traiter l’anémie ferriprive chez le rat anémique au même degré que le traitement habituel.

La combinaison de ces propriétés fait de cette plante facile à intégrer, sans goût et sans odeur, un bon candidat pour devenir un super-aliment. L’Université de Harvard est apparemment d’accord pour dire que les smoothies Mankai ont récemment été introduits à la cafétéria de la Harvard School of Public Health.

Les chercheurs du BGU continuent de collaborer à l’échelle internationale pour évaluer le potentiel des lentilles d’eau.

* Réuni à Genève en ce moment pour rendre un nouveau “rapport spécial” sur le changement climatique et l’utilisation des sols, le GIEC (Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat) préconise justement une alimentation saine à base de plantes et végétaux. Le système alimentaire actuel produit entre 25 et 30% des gaz à effet de serre et pour alimenter les 9,8 milliards d’êtres humains prévus en 2050, la Terre devra produire 56% de plus de nourriture qu’en 2010.

Publication dans Diabetes Care, juillet 2019 

Traduction/adaptation Esther Amar pour Israël Science Info

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Mankai, a high-protein aquatic plant strain of duckweed, has significant potential as a superfood by providing glycemic control needed after carbohydrate consumption, a team of researchers from Ben-Gurion University of the Negev (BGU) has determined.

Hila Zelicha, a registered dietician (R.D.) and Ph.D. student in the BGU Department of Public Health and her BGU colleagues, researched the glycemic aspect of Mankai duckweed. The research was just published in Diabetes Care, the official journal of the American Diabetes Association.

In this new study, the researchers compared Mankai shake consumption to a yogurt shake equivalent in carbohydrates, protein, lipids, and calories. Following two weeks of monitoring with glucose sensors, participants who drank the duckweed shake showed a much better response in a variety of measurements including lower glucose peak levels; morning fasting glucose levels; later peak time; and faster glucose evacuation. The participants also felt more full.

The research group, led by Prof. Iris Shai, a member of BGU’s S. Daniel Abraham International Center for Health and Nutrition and the School of Public Health, has found in several previous studies that Mankai duckweed has tremendous health potential as a superfood. This new research is a sub-study of the Dietary Intervention Randomized Controlled Trial – Polyphenols Unprocessed (DIRECT PLUS) which explores the effects of green- Mediterranean diet.

The Mankai duckweed aquatic plant is being grown in Israel and other contries in a closed environment and is highly sustainable – requiring a fraction of the amount of water to produce each gram of protein compared to soy, kale or spinach. Another advantage is that it can also be grown year-round using hydroponic cultivation.

Duckweed has been consumed for hundreds of years in Southeast Asia where it is known as “vegetable meatball” due to its high-protein content — more than 45% of its dry matter. It includes the complete protein profile of eggs, containing all nine essential and six conditional amino acids. In addition, Mankai is very rich in polyphenols, mainly phenolic acids and flavonoids (including catechins), dietary fibers, minerals (including iron and zinc), vitamin A, vitamin B complex, and vitamin B12, which is rarely produced by plants.

A previous duckweed study conducted by Alon Kaplan, a Ph.D. student in Prof. Shai’s lab, published in Clinical Nutrition, showed that the absorption of the essential amino acids from Mankai was similar to the soft cheese and plant (peas) equivalent in protein content, reinforcing its role as a high-quality protein source. Also, the study suggested that Mankai is a unique plant source of vitamin B12.

Another study by the researchers in the Journal of Nutrition published earlier this year by BGU Ph.D. student Anat Yaskolka Meir R.D. indicates that a Mediterranean diet that includes Mankai, despite being low in red meat, not only doesn’t impair iron status, it elevates iron and folic acid levels. The study also showed that iron from Mankai was efficient in treating iron-deficiency anemia in anemic rats to the same degree as the common treatment.

It is the aggregation of all of these properties which seem to make the easily integratable, tasteless and odorless plant, a good candidate to become a superfood. Harvard University apparently agrees, Mankai smoothies were introduced in the Harvard School of Public Health cafeteria recently.

BGU researchers are continuing to collaborate internationally on evaluating duckweed.

Publication in Diabetes Care, July 2019 

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