Zavit. Des recherches menées à Eilat par l’université Bar-Ilan en Israël montrent que la lumière artificielle nocturne des attractions touristiques du littoral a des effets négatifs sur les coraux. Peu de recherches ont été menées sur l’impact de l’éclairage artificiel sur les récifs coralliens peu profonds le long des villes en plein essor, comme la destination touristique d’Eilat.
Esther Amar fondatrice d’Israël Science Info, rappelle que « la SPNI, Société protectrice de la nature en Israël avait souligné l’importance de maintenir les côtes le long des plages à un niveau de lumière raisonnable pour ne pas déranger la ponte des tortues ».
Alors que la population mondiale continue de croître de façon exponentielle, les villes côtières sont également envahies par les êtres humains et supportent la pression de l’augmentation des déchets, des émissions de carbone et d’autres facteurs de stress environnementaux. À l’ère du changement climatique, de nombreuses études montrent comme notre empreinte carbone et nos déchets affectent la vie sur terre.
La lumière artificielle la nuit (ALAN, artificial light at night) est un sujet encore peu traité mais qui joue un rôle clé dans les processus biologiques de la majorité des espèces de la planète et caractérise nos sociétés modernes. Les cycles de lumière et d’obscurité sur une période de 24 heures déterminent de nombreux processus allant du changement de couleur des feuilles au rythme circadien ou à l’horloge interne qui détermine les habitudes de sommeil.
Les écosystèmes, des eaux glaciales de l’Antarctique aux récifs coralliens tropicaux, subissent les répercussions d’un changement climatique et les chercheurs étudient la façon dont l’acidification des océans, l’hypoxie (manque d’oxygène), le réchauffement et la pollution par les métaux lourds affecteront ces communautés.
La ville touristique populaire d’Eilat, à la pointe sud d’Israël et au point le plus septentrional de la mer Rouge, rassemble de nombreux hôtels de prestige, des halos des néons et un bruit de fond constant des visiteurs le long des promenades. Eilat offre une occasion unique d’étudier les effets d’une pollution lumineuse intense sur les processus biologiques des récifs coralliens peu profonds.
Qu’est-ce que le ALAN et pourquoi est-ce important ?
National Geographic explique les inconvénients du ALAN dans sa vidéo « Light Pollution 101″. La pollution lumineuse affecte une grande partie du globe et peut être vue sur une carte interactive. Les effets du ALAN s’étendent bien au-delà des nuits mouvementées, et des études émergent qui montrent un lien entre le ALAN et l’obésité, une réparation moindre de l’ADN et des troubles de la mémoire. Il est donc essentiel de commencer à étudier l’étendue du ALAN non seulement chez l’homme, mais aussi chez les animaux.
Ce que nous savons à ce jour
Un laboratoire dirigé par le Dr Oren Levy à l’Université Bar-Ilan dirige cette étude, et plusieurs articles sur la physiologie et les dommages cellulaires ont récemment été publiés. Cette recherche vise à examiner comment les coraux d’Eilat réagissent à la pollution lumineuse pour finalement comprendre et déduire la stabilité et la santé actuelles et futures des récifs.
Une étude révolutionnaire menée à Eilat et publiée dans Science montre des preuves de la rupture de l’événement de frai diffusé synchronisé massif que tous les coraux doivent subir pour se reproduire. Ce phénomène incroyablement temporisé est déterminé par les cycles de lumière et de nuit tout au long de l’année et se produit chaque année autour des pleines lunes. En fait, les chercheurs peuvent prévoir quand les coraux vont frayer. Cependant, la lente décomposition de cet événement synchronisé a amené des experts à rechercher des facteurs qui menacent la reproduction réussie du corail.
Il s’agit d’une découverte cruciale car les coraux qui diffusent le frai ou expulsent leurs gamètes (cellules germinales) dans l’eau environnante doivent le faire en même temps que les autres coraux de la même espèce, ou sinon, ces espèces sont menacées d’extinction en raison de l’échec de la reproduction .
Un avenir incertain plane sur les récifs peu profonds d’Eilat, comme le Dr Yossi Loya et son équipe l’ont découvert. Maintenant, les chercheurs recherchent le facteur qui influence la détérioration de cet événement reproducteur délicat.
Recherche de solutions
Yaeli Rosenberg a récemment publié ses recherches avec le Dr Levy sur les processus biologiques des coraux et la pollution lumineuse (nature.com). Leur étude établit que le ALAN est un facteur critique de la santé des coraux en mer Rouge en analysant l’expression des gènes. Cette discipline complexe est un outil puissant qui peut éclairer de nombreuses choses qui se produisent dans les coraux. Yaeli utilisait l’expression des gènes pour identifier les processus dans les cellules qui étaient influencés par ALAN pour déterminer si la pollution lumineuse dérange les coraux.
Cette recherche montre que les cellules des coraux prolifèrent, se développent, synthétisent des protéines et changent leurs récepteurs pour la lumière 25 fois plus que ces cellules coralliennes dans le traitement témoin. La prolifération et la croissance exacerbées des cellules sont à la base du cancer qui menace la santé des coraux tout comme le cancer menace l’humanité. La lumière est une perturbation chronique qui menace la santé des récifs coralliens à l’avenir.
Yaeli étudie avec enthousiasme les récifs coralliens peu profonds. Sa passion pour les coraux l’a amenée à terminer une maîtrise et un doctorat avec le Dr Oren Levy, étudiant un sujet qu’elle n’avait jamais pensé étudier mais qu’elle trouve infiniment fascinant, les horloges biologiques. Ce mécanisme de synchronisation interne inné contrôle le rythme circadien ou le cycle de 24 heures qui dicte le comportement (par exemple, manger et dormir). Le travail de Yaeli l’a amenée à étudier l’influence de la lumière car «les horloges biologiques sont encadrées par la lumière».
Cette recherche était menée à l’Institut interuniversitaire (IUI) des sciences marines d’Eilat où Yaeli Rosenberg et d’autres membres du laboratoire Levy continuent d’étudier l’influence de l’ALAN sur les processus biologiques des animaux dans les écosystèmes des récifs coralliens.
La lumière au bout du tunnel
Bien que les menaces du ALAN sont préoccupantes, nous pouvons modifier nos habitudes pour protéger la santé des humains et des animaux dans le monde. L’IUI et son utilisation de la lumière rouge la nuit plutôt que des méthodes d’éclairage fluorescentes ou LED courantes sont un exemple réussi de changement de nos actions au profit de ceux qui nous entourent. Ce changement a été adopté par l’IUI dans ses efforts pour protéger les coraux en utilisant un type de lumière qui n’interfère pas avec les coraux et diminue leur impact sur les récifs.
Auteur Madison Heard pour Zavit – Traduction/adaptation Esther Amar pour Israël Science Info
Publications dans Nature, 5 août 2019 et Science 6 sept. 2019