Dans les régions rurales en Éthiopie, des ingénieurs israéliens affiliés à Ingénieurs sans Frontières* (ISF) tentent de convaincre les populations locales de remplacer leurs vieux fours par des fours intérieurs alimentés aux biocarburants, beaucoup moins polluants. Pour Mark Talesnick, professeur en ingénierie civile et environnementale qui pilote ce projet visant à valoriser le fumier de vache, il s’agit d’un «problème de transition énergétique». Le four à biocarburant est l’un des nombreux projets menés par ISF Israël, située au Technion, à Haïfa en Israël, où quelques 70 étudiants travaillent sous la supervision de Mark Talesnick. Le projet « four neuf » fait partie des missions du Center for Global Engineering du Technion visant à créer des solutions d’ingénierie durable dans les communautés qui n’ont pas accès aux réseaux d’électricité.
L’amélioration des méthodes de cuisson à l’intérieur des maisons est un centre d’intérêt majeur pour ces ingénieurs israéliens. Dans de nombreuses régions du monde en développement, les ménages ruraux utilisent des fours traditionnels au bois et au fumier, brûlant du combustible sale dans des maisons en paille et paille mal ventilées et investissent des heures de travail acharné pour récolter du bois. La fumée cancérigène de ces fours provoque de graves problèmes respiratoires, visuels et de santé, en particulier chez les mères et leurs enfants, qui passent beaucoup de temps à la maison.
Organisés en cinq groupes, les ingénieurs d’ISF Israël travaillent sur un programme visant à améliorer la qualité de l’eau potable et à réduire la pollution de l’air intérieur dans les villes éthiopiennes de Lalibela et Mekelle, à l’installation de chauffages à turbine et solaires dans le désert du Néguev en Israël.
Pr Mark Talesnick
«Il y a environ 10 ans, j’ai décidé de montrer à mes étudiants qu’ils peuvent ouvrir la voie vers un changement positif », avait déclaré le Pr Talesnick lors d’une conférence TED en Israël en novembre 2013. “Ce n’était pas simple. Je devais penser à ce qui nous manquait, à ce que nous donnions à nos étudiants pendant leurs études et à donner du sens avant qu’ils rejoignent le monde du travail. Nos étudiants acquièrent une expérience pratique durant leur formation et des compétences pour développer des solutions aux problèmes de la vie réelle« .
Aider les laissés pour compte de la planète
Selon Mark Talesnick, l’impératif humanitaire était d’aider les «laissés pour compte de la planète« , tout en évitant les dégâts causés à l’environnement par les nantis. Il espère inciter les étudiants à «prendre conscience que leur travail peut changer le monde tout en leur donnant les compétences et l’expérience pratique pour le faire ».
Cet été, un groupe d’une trentaine d’étudiants originaires d’Israël, d’Éthiopie et de Toronto passera un mois à Mekelle dans le cadre d’un programme du CGE pour développer des cheminées et des poêles à combustion performants. Tigabu Zegeye, 21 ans, étudiante en informatique et en ingénierie à l’Institut de technologie de Mekelle, a participé à l’un programme d’été il y a deux ans et y retournera cet été. Elle raconte : « une grande partie du défi est la sensibilisation des membres des communautés locales qui résistent parfois au changement. Cet été les étudiants construiront un poêle dans une seule maison, puis travailleront avec la municipalité locale pour l’installer plus largement« .
«Parfois, on peut convaincre les gens si on leur montre des idées pratiques. Ils en ont assez que la cheminée rejette de la fumée dans leur maison », a déclaré Tigabu Zegeye, qui a grandi dans un petit village de la région rurale d’Ethiopie, à une centaine de kilomètres de Mekelle. Une grande partie du défi que représente l’introduction de nouvelles technologies dans les régions rurales en Éthiopie réside dans la sensibilisation des populations.
« J’ai senti que je faisais quelque chose de vraiment utile »
Tamar Fradkin, 27 ans, étudiante en architecture au Technion, a suivi un cours d’été en 2016. Elle a suivi des cours sur la mondialisation, les pays en voie développement et la durabilité, et elle a passé une semaine dans un village au nord de l’Éthiopie, s’initiant aux problèmes locaux et aidant à concevoir des solutions.
«Cela m’a fourni l’un des outils les plus puissants que j’ai reçus dans ma formation : la perspective humaine de notre travail, une compréhension de ceux pour qui nous concevons», a déclaré Tamar Fradkin. «En milieu universitaire, vous étudiez souvent des livres au lieu d’apprendre et rencontrer de vraies personnes sur le terrain. C’est l’une des choses les plus importantes et les plus pratiques que j’ai faites. Vous sentez que vous faites vraiment quelque chose d’utile.«
Ari Van Der Merwe, 24 ans, étudiant au Technion et résidant à Jérusalem, a travaillé durant l’été 2017 sur un projet ISF à Haïfa, pour développer un projet d’aide à la population locale mal desservie en espace vert et public, dans le quartier de Neve Paz, un quartier pauvre avec une importante population immigrée. Bien qu’il ne s’agisse pas d’un projet d’ingénierie traditionnel, les étudiants devaient acquérir des compétences en résolution de problèmes et approche communautaire faisant partie du mandat du Center for Global Engineering. «Je cherchais un projet de proximité vraiment sur le terrain où vous devez être présent durant plusieurs semaines», a déclaré Ari Van Der Merwe.
Des digesteurs au Népal et des espaces verts à Haïfa
La section ISF Israël a également construit des dizaines des digesteurs réacteurs à biogaz dans des zones rurales au Népal, lancé un projet d’énergie renouvelable à Jérusalem-Est et développé un programme visant à créer de meilleurs espaces publics dans le quartier de Neve Paz à Haïfa, une zone pauvre de population immigrée. Le premier projet mené par des étudiants et Marc Talesnick il y a dix ans a permis d’envoyer des étudiants du Technion au Népal pour développer des réacteurs au biogaz, qui utilisent des déchets naturels d’animaux et humains pour générer du méthane, ce qui leur permet de cuisiner. Dans les réacteurs, les déchets organiques tels que les excréments animaux et les déchets végétaux sont conservés dans une fosse pendant leur décomposition, produisant ainsi une suspension pouvant être utilisée comme engrais et du biogaz pour être utilisé comme combustible efficace. Les étudiants de Technion ont conçu des réacteurs en utilisant un processus beaucoup moins intensif en main-d’œuvre que les méthodes traditionnelles en développant une natte de bambou réutilisable pour leur construction.
Les étudiants de ISF Israël ont également fait du bénévolat dans une école élémentaire locale et ont exploré divers projets, comme la création d’un café éthiopien où les nouveaux immigrants éthiopiens en Israël pourraient partager leur culture avec les israéliens de Haïfa. «Pour ces communautés, un petit changement modifie considérablement leur qualité de vie», a déclaré Avigail Dolev, directeur du CGE.
Sources Jewish Telegraphic Agency et Technion France
* ISF est une une ONG internationale qui cherche à mobiliser les compétences d’ingénieurs pour aider les populations démunies dans le monde