L’un des plus grands projets d’énergie renouvelable au monde, le complexe tentaculaire du Néguev au sud d’Israël produira 300 mégawatts d’électricité propre tous les jours. Quatre Tours Eiffel pourraient être construites avec les 28 000 tonnes d’acier utilisées par Negev Energy pour construire la centrale thermo-solaire Ashalim dans le désert du Néguev. S’étendant sur 988 hectares de sable, c’est un spectacle impressionnant que les touristes pourront découvrir depuis une plate-forme après l’ouverture de l’usine l’été prochain.
Le projet Negev Energy est l’une des deux gigantesques centrales thermo-solaires qui se trouvent côte à côte à Ashalim, à environ 40 km au sud de Beer Sheva. L’autre projet comporte une grande tour. En plus de ces deux usines produisant de l’électricité à partir de la chaleur du soleil en utilisant différentes technologies, deux autres usines produiront un total de 70 mégawatts d’électricité en utilisant des panneaux photovoltaïques. La combinaison des technologies en un seul endroit est sans précédent dans le monde.
Au total, le complexe d’Ashalim fournira environ 300 mégawatts d’électricité par jour au réseau national de l’Israel Electric Company, contribuant à hauteur de 2,5% de l’objectif du gouvernement d’atteindre 10% d’énergie renouvelable d’ici 2020. Actuellement, seulement 2,6% de l’électricité israélienne est produite à partir de sources renouvelables.
Chacun des quatre projets Ashalim est financé par des consortiums internationaux basés sur le modèle BOT (build-operate-transfer). Après la construction et 25 ans de fonctionnement, ils seront transférés à l’Etat.
Le projet de Negev Energy de 1,1 milliard de dollars est le plus important projet énergétique d’Israël et l’un des plus grands projets d’énergie renouvelable au monde.
Negev Energy est filiale à 50% du groupe israélien Shikun & Binuï.
Les 16 224 miroirs paraboliques de 121 mégawatts de l’usine de 121 mégawatts, équipés d’un demi-million de miroirs (nettoyés deux fois par semaine), capteront la chaleur du soleil et l’achemineront sur 203 kilomètres de tuyaux en acier à isolation en verre.
Le rayonnement va chauffer l’huile thermique qui coule à travers les tuyaux à 390 degrés Celsius. L’huile chaude transformera alors l’eau en vapeur pour entraîner une turbine générant suffisamment d’énergie pour 60 000 foyers. Cela équivaudra à retirer 50 000 véhicules de la route, évitant ainsi les émissions de quelque 245 000 tonnes de dioxyde de carbone.
L’usine fonctionnera jusqu’à 18 heures par jour, même par temps nuageux et après la tombée de la nuit, en utilisant un système d’échange de chaleur et de stockage de sel fondu pour garder l’huile chaude. Du gaz naturel sera également utilisé. Didi Paz, PDG de Negev Energy, sougligne : « c’est la première fois que cette technologie est utilisée en Israël. »
L’usine utilise une combinaison d’innovations israéliennes et étrangères testées sur le terrain. Par exemple, les miroirs sont importés d’Espagne, le pétrole des États-Unis et les tuyaux isolés sont fabriqués par une entreprise à Beit Shemesh.
« Israël a été l’un des pionniers dans le développement scientifique de la technologie thermo-solaire, en particulier à l’Institut Weizmann il y a 30 ou 40 ans. Mais Israël a pris du retard dans l’application de la technologie », a déclaré Didi Paz à ISRAEL21c.
L’autre installation de Negev Energy est une station thermo-solaire de 110 watts composée de 50000 miroirs hélio-statiques pilotés par ordinateur qui concentrent la chaleur du soleil sur une chaudière au sommet d’une tour de 250 mètres.
Ce projet BOT est en cours de construction par Megalim Solar Power pour un consortium composé de BrightSource Energy, de GE Renewable Energy et du Noy Fund.
Les deux énormes installations thermo-solaires surplombent les 100 maisons du village d’Ashalim, fondé il y a une quinzaine d’années par l’Association Ayalim, un mouvement étudiant local pour peupler le Néguev et la Galilée.
«Ces familles se sont réveillées un jour et ont compris que quatre monstres vont les entourer», a déclaré Didi Paz, expliquant que le gouvernement a choisi ce site pour diverses raisons. «Nous voulons leur faciliter la vie, nous les avons donc constamment engagés, nous les avons tenus au courant du projet et nous avons essayé de ne pas nuire à leur style de vie. Maintenant, ils vendent des services au projet et nous avons été en mesure de leur fournir une meilleure infrastructure qui aide leur agriculture et leurs maisons. Au début il y a trois ou quatre ans nous étions ennemis et nous sommes devenus amis. »
Yuval Saragusty, responsable de l’énergie, de la santé, de la sûreté et de la sécurité chez Negev Energy, supervise le développement durable sur site. Son équipe a effectué des transferts de petits animaux, déplacé des plantes rares du désert et restauré des camions de terre végétale enlevés dans la construction. Afin de ne pas déranger les animaux actifs après la tombée de la nuit, le site ne sera pas illuminé la nuit.
« Il est impossible d’éviter la consommation intensive de ressources naturelles pour toute centrale électrique, même si elle produit une énergie propre et verte. Mais le projet Ashalim répond aux normes environnementales internationales avancées », a déclaré Didi Paz.
L’huile thermique sera entièrement recyclée, tandis que l’eau (1,6 million de mètres cubes par an, provenant principalement des usines de dessalement) sera recyclée autant que possible. L’eau qui est devenue trop salée en raison du recyclage et de l’évaporation répétés sera rejetée dans deux bassins d’évaporation plutôt que dans les deux cours d’eau qui bordent la centrale.
Environ 300 des plus de 1000 employés qui ont participé à la construction viennent du village bédouin voisin de Bir Hadaj. Tous les écoliers de Bir Hadaj ont visité le site et ont appris comment la technologie fonctionne. « Ce projet est également socio-responsable. Nous donnons la préférence aux résidents du Sud. Plus de la moitié de nos employés sont maintenant des résidents du Néguev. Nous faisons tout notre possible pour les faire bénéficier du projet en les formant et en les employant », conclut Didi Paz.
Environ 60 employés assureront la maintenance de l’usine durant les 25 années de l’exploitation privée.
Traduction/adaptation Esther Amar pour Israël Science Info
Source : Israel21C