Le 22 avril 2021 par Israël Science Info desk
L’Université de Haïfa participe à un nouveau projet de recherche mondial ambitieux visant à comprendre comment déchiffrer la communication des cachalots, ce qui pourrait permettre aux humains de comprendre le dialogue entre ces grandes créatures marines. L’Université s’est associée à d’autres institutions prestigieuses telles que la City University of New York (CUNY), Harvard University, le Massachusetts Institute of Technology (MIT), l’Imperial College London, l’U.C. Berkeley… Cette semaine, lors d’une conférence de presse tenue dans les Caraïbes, où se déroulera le projet, les chercheurs ont dévoilé les plans du CETI (Initiative de traduction des cétacés).
Ce projet multidisciplinaire va s’étendre sur au moins cinq ans et combinera l’expertise de plusieurs domaines d’études différents, notamment la biologie marine, l’acoustique marine, l’intelligence artificielle, la linguistique et plus encore. Les chercheurs utiliseront le machine learning et de la robotique non invasive pour écouter et traduire le langage des cachalots et tenter de répondre à ces énormes créatures.
« Les baleines émettent un cliquetis à des fréquences variables lorsqu’ils sont à proximité d’autres baleines. Est-ce un simple code ou un vrai langage ? À ce jour, notre base de données n’est pas assez complète pour avoir la réponse à cette question. Cependant, avec les progrès de l’apprentissage automatique et de la linguistique avancée, nous avons réalisé que si nous rassemblions suffisamment de données sur leurs voix, le contexte dans lequel ces sons sont émis et compris, ainsi que leur comportement et leur motivation derrière ces sons, nous pouvons alors développer un algorithme qui permettra de déterminer s’ils ont un langage authentique », a déclaré l’un des chefs du projet, le Pr Dan Tchernov de la Leon H. Charney School of Marine Sciences de l’Université de Haïfa et directeur scientifique de la Morris Kahn Marine Research Station. «Nous rêvons de communiquer avec elles », a-t-il ajouté.
Les implications potentielles en cas de succès de ce projet sont nombreuses car la biodiversité de la planète diminue rapidement. En tant que tel, il est urgent pour les humains de trouver un moyen de coexister avec les créatures qui restent sur terre. «Le cachalot est l’animal qui a le plus gros cerveau, et comme les humains, il a un système de communication complexe et vit dans des groupes familiaux très soudés. Ces baleines aident également à garder le carbone hors de l’atmosphère, à soutenir notre approvisionnement en oxygène et à augmenter la vie marine. Nous avons maintenant les outils pour identifier et traduire la structure profonde de leurs modèles de communication et pour lancer le chemin vers un dialogue significatif avec une autre espèce. En illustrant l’incroyable intelligence des baleines et en préconisant une législation, nous pouvons accélérer les efforts de conservation », explique le site Web officiel du Projet CETI.
Le Pr David Gruber, professeur président de biologie et de sciences de l’environnement à la City University de New York, ainsi que le Dr Shane Gero, explorateur à National Geographic et expert en biologie des baleines qui a enquêté sur les cachalots pendant plus d’une décennie, sont à la tête du projet, qui travaillera avec le Pr Tchernov, en tant que directeur opérationnel du projet.
Pr Shafi Goldwasser (Photo by Ronen Goldman)
Parmi les chercheurs impliqués figurent l’Université de Californie à Berkeley et le Pr Shafi Goldwasser* (du MIT et de l’Institut Weizmann) et le le Pr Rob Wood, directeur du programme robotique de l’Université Harvard.
Le Dr Roee Diamant du Département des sciences de la mer, principal conseiller acoustique du projet et en changement de placement du réseau d’écoute et de localisation de mammifères marins le plus avancé au monde, fait également partie de l’équipe de l’Université de Haïfa, et le Dr Bracha Nir, chef du Département des troubles de la communication de l’Université, qui étudiera les thèmes de la communication mère-veau. « La participation de trois chercheurs de l’Université de Haïfa à ce projet de recherche prestigieux aux côtés des plus grands scientifiques mondiaux de Harvard, du MIT et de Berkeley, témoigne du travail considérable effectué à l’Université et à l’École des sciences marines en particulier« , a déclaré le Prof. Ron Robin, président de l’Université de Haïfa.
