Le comité scientifique de la la mission israélienne Rakia qui se déroulera au sein de la Station spatiale internationale (ISS) a sélectionné la technologie de vision modifiée de l’Université Bar-Ilan pour être testée lors du prochain voyage spatial de l’astronaute israélien. La commission est composée de personnalités éminentes du monde académique, industriel et gouvernemental, avec à sa direction Inbal Kreiss, experte en industrie spatiale et responsable de la division Espace et Systèmes d’innovation chez Israel Aerospace Industries (IAI).
Une exposition prolongée aux conditions de microgravité pendant les missions spatiales peut altérer diverses fonctions physiologiques en général, et le système visuel en particulier. Le syndrome neuro-oculaire rapporté par les missions spatiales prolongées, caractérisées par une faible gravité, comprend une vision réduite, des modifications du nerf optique et de la rétine, et une modification de l’erreur de réfraction, qui perdure après le retour sur Terre. Le logiciel de tablette numérique utilisé par le Pr Uri Polat, directeur de l’École d’optométrie et des sciences de la vision et le Pr Yossi Mandel, directeur du laboratoire de science et d’ingénierie ophtalmique de l’Université Bar-Ilan, facilite la détection de légers changements dans les capacités de vision fonctionnelle pendant le vol.
En collaboration avec le Dr Eran Schenker, directeur de l’innovation médicale à l’Institut israélien de médecine aérospatiale, le Pr Polat et le Pr Mandel ont modifié la technologie pour leur permettre de surveiller la vision des astronautes pendant les missions spatiales. La technologie a été sélectionnée par l’Agence spatiale israélienne et la Fondation Ramon pour être placée à bord de la mission RAKIA prévue pour début 2022. À l’aide d’un examen oculaire numérique sur une tablette, les chercheurs surveilleront les effets en vol de la microgravité sur le fonction visuelle du deuxième astronaute d’Israël, Eytan Stibbe, lors de la mission RAKIA.
Le Pr Uri Polat, Université de Bar-Ilan : « La technologie est basée sur une application qui peut être téléchargée sur n’importe quelle tablette. Pendant le temps d’Eytan Stibbe dans l’espace, nous examinerons à distance sa vision et comprendrons à quel moment les changements se produisent. Les résultats nous permettront de tirer des conclusions sur les dommages neuro-visuels dans l’espace et pourraient constituer une avancée dans le traitement. Le Dr Eran Schenker, CMIO, Institut israélien de médecine aérospatiale, a remercié l’Agence spatiale israélienne et la Fondation Ramon d’avoir approuvé le projet de l’Université Bar-Ilan: « Je ne doute pas que cette recherche contribuera grandement à la compréhension de la microgravité et de la fonction visuelle qui seront d’une grande utilité même lors de missions à long terme sur Mars et dans l’espace.«