L'UHJ (Israël) met au point un test de diagnostic COVID-19 10 fois plus rapide et peu coûteux, robotique et manuel. Vidéo
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Les médias du monde entier s’alarment de la pénurie de matériel de test du COVID-19. Cette pénurie ralentit le taux de dépistage et augmente le taux d’infection, car des milliers de patients non diagnostiqués se promènent, infectant sans le savoir des populations saines et à risque. Le professeur Nir Friedman de l’Institut des sciences de la vie et de l’école d’ingénierie et d’informatique de l’Université hébraïque de Jérusalem (HU) et le professeur Naomi Habib du Edmond and Lily Safra Center for Brain Science de l’Université hébraïque de Jérusalem ont développé un moyen plus rapide et moins cher de tester COVID-19 utilisant des matériaux couramment trouvés dans les laboratoires de diagnostic.
Le test de COVID-19 consiste actuellement à extraire des molécules d’ARN de l’échantillon d’un échantillon de patient pour voir si elles contiennent de l’ARN viral qui confirme la présence du virus COVID-19. La nouvelle méthode développée par Nir Friedman et Naomi Habib peut faire la même chose, mais plus rapidement. Naomi Habib précise, « le protocole de détection de virus que nous avons développé est quatre à dix fois plus rapide que le protocole actuel. Il est basé sur des billes magnétiques et fonctionne de façon robotique et manuelle. Le protocole robotique a déjà été testé à l’hôpital Hadassah et est à présent entièrement opérationnel ».
Autre avantage : son faible prix
Le test repose sur des matériaux facilement disponibles et faciles à fabriquer localement, ce qui le rend nettement moins cher que les kits importés. Les billes magnétiques sont le seul élément du protocole qui doit encore être importé de l’étranger. Cependant, ces billes peuvent être recyclées et réutilisées. Comme le souligne Nir Friedman, «notre test COVID-19 réduit considérablement la dépendance des laboratoires vis-à-vis des acteurs externes. À ce jour, nous avons testé des centaines d’échantillons cliniques de l’hôpital Hadassah et nos résultats étaient identiques à ceux trouvés par les kits actuellement utilisés ».
La prochaine étape consiste à développer une méthode pour tester simultanément des dizaines de milliers d’échantillons au lieu du volume actuel de milliers de tests. Cet exploit serait basé sur le séquençage génomique et les résultats, jusqu’à présent, sont prometteurs. « Nous sommes encouragés par les indications préliminaires et positives que cette méthode fonctionnera », a ajouté Friedman.
Pour terminer leurs tests, Habib et Friedman se sont associés à 15 chercheurs et étudiants de laboratoire de l’Université. « C’est très émouvant de voir un grand groupe de chercheurs si dévoués à trouver une solution à notre crise actuelle, une solution qui ramènera Israël et, espérons-le, le reste du monde à la normale », a déclaré Habib. Ce serait en effet une bonne nouvelle pour tout le monde.
L’équipe de recherche comprend également le Dr Ayelet Rahat, le Dr Masha Adam, Alon Chapelbaum, le Dr Ronen Sadeh et le Dr Agnes Kloschendler, ainsi que deux experts en robotique, le Dr Uri Shabi et le Dr Moshe Cohen. L’étude a été financée par la Fondation Césarée.
L’Université hébraïque de Jérusalem (universitaire et recherche) est au service de 23 000 étudiants de 80 pays. Fondée en 1918 par des visionnaires dont Albert Einstein et Sigmund Freud, l’UHJ est classée parmi les 100 meilleures universités du monde. À ce jour, les professeurs et anciens élèves de l’UHJ ont remporté 8 prix Nobel, 1 médaille Fields et 1 prix Abel.
Crédit: Dr. Ayelet Rahat, Hebrew University
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Media outlets around the world have reported a shortage of COVID-19 testing materials. This shortage slows down the rate of testing and increases the rate of infection, as thousands of undiagnosed patients walk around, unknowingly infecting healthy and at-risk populations. Now, Professor Nir Friedman at Hebrew University of Jerusalem (HU)’s Institute of Life Sciences and School of Engineering and Computer Science and Professor Naomi Habib at HU’s Edmond and Lily Safra Center for Brain Science have developed a faster and cheaper way to test of COVID-19 using materials commonly found in diagnostic labs.
Testing for COVID-19 currently involves extracting RNA molecules from a patient’s swab sample to see whether they contain viral RNA that confirms the presence of the COVID-19 virus. The new method developed by Friedman and Habib can do the same thing, only faster. As Habib shared, « The virus detection protocol we developed is four-to-ten times faster than the current protocol. It’s based on magnetic beads and works both robotically and manually. The robotic protocol has already been tested at Hadassah Hospital and is now fully operational.”
Another advantage to this new testing method is its low price. The test relies on materials that are readily available and easy to manufacture locally, making it significantly cheaper than imported kits. Magnetic beads are the only item in the protocol that still needs to be imported from overseas. However, these beads can be recycled and used again and again. As Friedman explained, « our COVID-19 test significantly reduces labs’ dependence on external factors. To date, we’ve tested hundreds of clinical samples from Hadassah Hospital and our results were identical to those found by the kits currently being used.”
The researchers’ next step is to develop a method that would allow for tens of thousands of samples to be tested simultaneously instead of the current rate of thousands of tests. This feat would be based on genomic sequencing and the results, so far, are promising. « We’re encouraged by preliminary—and positive indications—that this method will work,” added Friedman.
To complete their tests, Habib and Friedman have teamed up with 15 researchers and lab students from the University. « It’s very moving to see a large group of researchers so dedicated to finding a solution to our current crisis, one that will get Israel—and hopefully the rest of the world—back to normal, » said Habib. That, indeed, would be good news for everyone.
The research team includes Dr. Ayelet Rahat Dr. Masha Adam, Alon Chapelbaum, Dr. Ronen Sadeh and Dr. Agnes Kloschendler, along with two robotics experts, Dr. Uri Shabi and Dr. Moshe Cohen. The study was funded by the Caesarea Foundation.
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