Les étudiants de l’Université de Haïfa, Tamar Nagler et Liat Epstein – inspirés par des événements lors du premier confinement – ont décidé de se regrouper et de mobiliser une équipe d’étudiants qui superviseront des bénévoles pour sortir la population âgée de la ville de son isolement.

«Lors du premier confinement à Haïfa, nous avons commencé à penser aux personnes âgées qui étaient soudainement dépendantes d’autres personnes et qui n’étaient pas en mesure de répondre aux besoins de base. Tout à coup, ces résidents de la ville ont été coupée de leurs proches et de leur communauté et n’ont eu aucune interaction sociale», a expliqué Nagler, une étudiante de troisième année en sciences infirmières.

«Ils avaient juste besoin de quelqu’un à qui parler, même au téléphone. Cela est vrai non seulement pendant le confinement, mais toute l’année », a ajouté Liat Epstein, étudiant de troisième année au département d’ergothérapie.

Après un programme réussi dirigé par des bénévoles en mars dernier, les étudiants ont uni leurs forces avec le doyen des étudiants de l’université et le service de protection sociale de la municipalité pour officialiser le programme.

L’Université lancera l’année universitaire 2020/2021 avec un projet pilote qui formera des étudiants à servir de coordinateurs de quartier qui travailleront avec les agents municipaux de la ville en assurant une couverture complète de Haïfa – la troisième plus grande ville métropolitaine d’Israël et la deuxième population la plus importante de citoyens âgés. Après un processus de candidature sélectif, les coordinateurs étudiants acceptés dans le programme ont reçu la nouvelle bourse de l’Université «Keeping In Touch» de 6000 NIS pour avoir accompli 80 heures de service bénévole.

Inspiré par le cours «Activist Old Age» dirigé par le Pr Israel Doron, le Dr Maayan Agmon et Shlomit Ergon de l’Université, le projet pilote espère fournir aux seniors le besoin humain le plus fondamental : le contact social.

«En plus d’aider les personnes âgées, ce projet fait également progresser la coopération entre les universités, les universités et les autorités municipales, c’est donc une victoire pour tous», a déclaré Nagler.

Chaque étudiant volontaire sera formé par le département du doyen des étudiants et travaillera en étroite collaboration avec un travailleur social afin de repérer les drapeaux rouges problématiques qui pourraient surgir pendant les efforts du volontaire. De plus, comme chaque bénévole est désigné comme une personne âgée à qui parler, il est en mesure d’établir une relation avec cette personne au fil du temps. Une fois le projet achevé cette année, les étudiants devraient venir en aide à une soixantaine de personnes âgées à travers la ville.

Actuellement, en raison des restrictions de Covid, l’interaction des bénévoles sera menée par téléphone, mais Liat Epstein et Tamar Nagler espèrent que davantage de contacts face à face seront possibles dans le futur.

«J’étais personnellement très en colère contre le premier confinement. Les personnes âgées ont été privées de leur autonomie. L’auto-isolement devrait être leur décision. Du point de vue des droits de l’homme, nous savons à quel point une personne peut se détériorer sérieusement et rapidement pendant un verrouillage », confie Tamar Nagler.

«Nous ne pouvons évidemment pas dire qu’ils peuvent sortir en toute sécurité, mais rester à l’intérieur fait également du mal. Ce projet est donc un bon compromis. Cela leur permet de rester en contact avec la communauté », a ajouté Liat Epstein.

«Nous sommes très fiers de ces étudiants de l’Université de Haïfa pour avoir mené une initiative aussi importante et avoir montré l’importance de contribuer à notre communauté», a déclaré Lisa Silverman, PDG par intérim de l’American Society de l’Université de Haïfa. «Tendre la main aux autres autour de nous est un principe fondateur de l’école et donne un excellent exemple de notre désir de renforcer nos efforts de sensibilisation communautaire ».

Traduction/adaptation Esther Amar pour Israël Science Info