Proxima Centauri : Weizmann (Israël) impliqué dans la découverte d’une planète ayant une masse proche de celle de la Terre. Vidéo
[:fr]Un groupe international a annoncé qu’une planète, ayant une masse semblable à celle de la Terre, a été observée en orbite autour de Proxima Centauri, l’étoile la plus proche de notre Soleil, à une distance d’à peine plus de quatre années lumières (environ 40 billions de kilomètres). Ce groupe de chercheurs venant de neuf pays, connu sous le nom de ‘Pale Red Dot’ (point rouge pâle), travaille sous la direction du Dr Guillem Anglada-Escudé de l’Université Queen Mary à Londres, et comprend le Dr Aviv Ofir, de l’Institut Weizmann des Sciences (Israël). Le Dr Ofir est membre du département des Sciences de la Terre et des planètes, où il fait partie du groupe du Pr Oded Aharonson.
Proxima Centauri est une naine rouge, une étoile qui a un diamètre d’environ un septième du diamètre de notre Soleil. Or elle est beaucoup plus faible que lui, et dégage seulement 1/600 de sa lumière. Les calculs de ce groupe montrent que la planète, appelée Proxima Centauri b, a une masse d’au moins 1,3 par rapport à celle de notre Terre, et son année (c’est-à-dire le temps nécessaire pour orbiter son soleil) est d’un peu plus de 11 jours. Elle orbite assez près de son soleil, à une distance de seulement 5% de celle de la distance Terre – Soleil, mais du fait que son soleil est si faible, les températures sur Proxima Centauri b peuvent aussi être relativement basses, et théoriquement il pourrait y avoir de l’eau liquide à sa surface. On définit généralement comme ‘zone habitable’ la région où la température de la planète permet qu’il y ait de l’eau liquide. Bien que les conditions à la surface de la planète ne soient pas encore claires, le groupe espère en savoir plus sur elle grâce à ses recherches continues. Le docteur Ofir explique qu’on ne sait pas encore très bien si une vie telle que nous la connaissons pourrait exister sur cette planète, et la question est déjà le sujet d’une vive discussion.
https://www.youtube.com/watch?v=nGboarMLr7g
La planète a été découverte lorsqu’on a effectué des mesures de vitesse radiale de l’étoile. Ces mesures se basent sur l’effet Doppler, le décalage de la longueur d’onde lorsqu’un objet se rapproche ou s’éloigne de l’observateur. Selon les mesures très précises effectuées par le groupe, l’étoile se déplace à une vitesse d’environ un mètre par seconde (3,6 km/h), s’approchant ou s’éloignant de nous. Le Dr Ofir explique que lorsqu’on parle d’une planète orbitant une étoile, en réalité tous les deux orbitent un centre de gravité qui leur est commun. Du fait que la masse de l’étoile est naturellement beaucoup plus grande que celle de sa planète, le centre de gravité est généralement proche du centre de l’étoile, et les planètes font que le mouvement de l’étoile semble être tremblant. Or à l’heure actuelle les instruments modernes permettent de détecter ce mouvement, et les chercheurs peuvent observer les changements périodiques de la vitesse des étoiles, produits par l’influence d’un corps voisin. Selon les mesures obtenues, ce corps est une planète ayant une masse relativement restreinte, dépassant à peine celle de la Terre.
Le Dr Ofir fait remarquer que Proxima Centauri a été étudié pendant les derniers cent ans, mais c’est récemment seulement que des observations, faites justement dans ce but, sont devenues suffisamment sensibles pour qu’on puisse détecter la présence de cette petite planète de manière décisive. Le docteur Ofir continue à travailler sur ce projet, et sur d’autres encore, dans le but d’identifier et d’étudier d’éventuelles planètes se trouvant dans les environs de Proxima Centauri. Il ajoute : « Nous avons découvert la planète dans un observatoire du Chili. Il nous est impossible de voir Proxima Centauri à partir de nos observatoires en Israël. Il est beaucoup plus bas que l’horizon sud, et il nous est donc impossible, tout au long de l’année, de le voir. »
Source Weizmann Institute of Sciences[:en]An international team announced today that a planet with a mass similar to that of Earth has been observed orbiting the star Proxima Centauri – the closest star to our Sun, just over 4 light years (about 40 trillion km) away. The collaboration of scientists from nine countries, known as the “Pale Red Dot” and led by Dr. Guillem Anglada-Escudé of the Queen Mary University of London, included the Weizmann Institute of Science’s Dr. Aviv Ofir, who is in the group of Prof. Oded Aharonson of the Earth and Planetary Sciences Department.
Proxima Centauri is a red dwarf – a star with a diameter about one seventh that of our Sun and far dimmer: It gives off only 1/600 the light of our Sun. The team’s calculations show that the planet, known as Proxima Centauri b, has a mass of at least 1.3 times that of Earth, and its year – the time it takes to orbit its sun – is a little over 11 days. It orbits quite close to its sun – only 5% of the distance from Earth to our Sun; but since its sun is so dim, the temperatures on Proxima Centauri b may be relatively balmy and liquid water could theoretically exist on its surface. The range of distances where the planet’s temperature permits liquid water is often referred to as « the habitable zone. » Although conditions on the planet’s surface are as yet unclear, the scientific team hopes to learn more about this planet in further research. Ofir says that it is not at all clear whether life as we know it could have evolved on the planet, and the subject is already the focus of intense debate.
https://www.youtube.com/watch?v=nGboarMLr7g
The planet was discovered through measurements of the radial velocity of the star. Such measurements rely on the Doppler effect – the shift in wavelength as an object moves closer or away from the viewer. The star, according to the team’s highly accurate measurements, is moving at a speed of about a meter a second (or 3.6 km/h,) towards and away from us. Ofir explains that when we speak of a planet orbiting a star, in reality they are both orbiting a shared center of gravity. Since the mass of the star is naturally much greater than that of its planets, that center of gravity is usually close to center of the star, and planets make the star’s motion appear as a “wobble.” But that wobble can be detected by today’s instruments: The scientists observed periodic changes in the star’s velocity, the result of another body tugging at it. That body, according to the measurements, is a planet with a relatively small mass – just over that of Earth.
Ofir points out that Proxima Centauri has been studied for the past century, but only now have observations – designed for this very purpose – become sensitive enough to decisively detect the presence this small planet. He is continuing to work on this and other projects to identify and study planets around Proxima Centauri. “We discovered the planet with an observatory in Chile. We can’t see Proxima Centauri from our observatories in Israel,” he adds. “It is well below the southern horizon, so it is unobservable from Israel all year round.”[:]
