Weizmann (Israël), ISA, IAI : satellites nouvelle génération pour détecter explosions cosmiques et trous noirs
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L’Institut Weizmann des Science (IWS) et l’Agence Spatiale Israélienne (ISA) du Ministère des Sciences et Technologies dirigent un projet international d’étude approfondie de l’univers. D’ici quatre ans, un nouveau type de satellite scientifique ne pesant que 160 kg doit être construit en Israël. Son lancement est prévu en 2023.
Ce satellite, baptisé ULTRASAT, transportera un télescope conçu pour observer l’Univers tel que nous ne l’avons jamais vu : il utilisera une gamme de lumière invisible pour l’Homme, les ultraviolets, avec un champ visuel très large.
« Cette configuration unique va nous aider à répondre à certaines des plus grandes questions d’astrophysique restées jusque-là sans réponse », dit le Pr Eli Waxman de l’Institut Weizmann, l’un des principaux chercheurs travaillant sur ULTRASAT.
Cela va notamment nous apporter des précisions sur le processus de formation des étoiles denses à neutrons qui fusionnent et émettent des ondes gravitationnelles, la façon dont les trous noirs supermassifs contrôlent leur environnement, la façon dont les étoiles explosent, d’où viennent les éléments lourds de l’Univers, les propriétés des étoiles qui présentent des planètes habitables autour d’elles, et d’autres informations importantes.
Weizmann et l’ISA ont récemment accepté de commencer à travailler sur ce projet qui démarre en septembre. En parallèle, ils essaient de consolider le budget de l’ensemble du projet. Cet accord a été simultanément à l’engagement de soutien et de coopération du centre de recherche allemand DESY de l’association Helmholtz. Des négociations sont encore en cours avec d’autres agences spatiales afin de permettre le décollage de ULTRASAT.
Le coût de ce projet est estimé à 70 millions de dollars sur quatre ans, ce qui comprend l’élaboration d’un plan détaillé, la construction de ULTRASAT et son lancement.
Le vaisseau ULTRASAT sera construit par les industries israéliennes « plaçant Israël et les scientifiques et ingénieurs israéliens au premier plan d’un mouvement global d’exploration de l’Univers avec de petits satellites peu coûteux », dit Avi Blasberger, directeur de l’ISA.
Le Pr Itzhak Ben, président de l’ISA, ajoute : « Les chercheurs israéliens embarquent pour un voyage excitant et plein de défis qui les mènera à la mise en orbite de l’ULTRASAT ».
« Un petit pays et un petit satellite peuvent produire de grands résultats en explorant les merveilles de l’espace lointain », conclut le Pr Daniel Zajfman, président de l’IWS.
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Weighing in at just about 160 kg, a new type of a scientific satellite is planned to be built in Israel over the next four years, with a projected launch date of 2023. The satellite, known as ULTRASAT, will carry a telescope designed to observe the Universe as it has not been seen it before: It will operate in a range of light that is normally invisible to us (ultraviolet) with a very large field of view. “This unique configuration will help us answer some of the big questions in astrophysics,” says the Weizmann Institute’s Prof. Eli Waxman, ULTRASAT’s principal investigator. These include the formation process of dense neutron stars that merge and emit gravitational waves, how supermassive black holes rule their neighborhoods, how stars explode, where the heavy elements in the Universe come from, the properties of stars that could have habitable planets and more.
The Weizmann Institute of Science (WIS) and the Israel Space Agency (ISA) recently agreed to initiate work on the project this coming September; in parallel they are conducting an effort to secure the budget for the entire project. This agreement was reached just as the German DESY Research Center of the Helmholtz Association pledged its support and cooperation for the initiative. Negotiations are also under way with other major space agencies to get ULTRASAT off the ground. The project is expected to cost some $70 M over a projected four years of detailed planning, construction and launch.
The ULTRASAT spacecraft will be constructed by the Israel Aerospace Industries and Elop electro-optics/Elbit Systems, “putting Israel – and Israeli scientists and engineers – at the forefront of a global movement to explore the Universe with small, affordable satellites,” says ISA’s director Avi Blasberger. ISA’s chairman Prof. Itzhak Ben Israel adds: “Israeli researchers are embarking on an exciting and challenging journey to put ULTRASAT into orbit.” “A small country – and a small satellite – can produce big results, even in exploring the wonders of distant outer space,” says WIS president, Prof. Daniel Zajfman.
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