Université de Tel Aviv et IUI-Eilat : les couleurs fluorescentes des coraux servent d’appât pour leurs proies
On sait que les coraux brillent, même à une profondeur de 45 mètres. Des chercheurs de l’Université de Tel-Aviv ont réussi à prouver pour la première fois que les couleurs fluorescentes des coraux sont conçues pour servir d’appât pour leurs proies. Cette nouvelle étude de l’Université de Tel Aviv, en collaboration avec le Musée d’histoire naturelle Steinhardt et l’Institut interuniversitaire des sciences marines d’Eilat (IUI), a prouvé pour la première fois que ce phénomène dans les récifs profonds où les coraux affichent des couleurs éclatantes (fluorescence) est destiné à servir de mécanisme pour attirer les proies.
L’étude montre que les animaux marins dont se nourrissent les coraux reconnaissent les couleurs fluorescentes et sont attirés par elles. L’étude a été dirigée par le Dr Or Ben-Zvi, en collaboration avec Yoav Lindemann et le Dr Gal Eyal, sous la supervision du professeur Yossi Loya de l’École de zoologie et du Musée d’histoire naturelle Steinhardt de l’Université de Tel Aviv. Les chercheurs expliquent que depuis des siècles, les amoureux de la nature et les scientifiques sont fascinés par le fait que les créatures marines sont capables de briller. Le phénomène est très courant chez les coraux constructeurs de récifs, mais son rôle biologique fait l’objet de débats constants.
Au fil des ans, un certain nombre d’hypothèses ont été testées, telles que : Ce phénomène protège-t-il des radiations ? Pour optimiser la photosynthèse ? Une activité antioxydante ? Se protéger des herbivores ou attirer des algues symbiotiques vers les coraux ? Cette dernière étude montre que la fonction de la fluorescence des coraux est en fait de servir d’appât pour les proies. Dans l’étude, les chercheurs ont mis leur hypothèse à l’épreuve ; pour cela, ils ont d’abord cherché à déterminer si le plancton (petits organismes qui dérivent dans la mer avec le courant) est attiré par la fluorescence, tant en laboratoire qu’en mer.
Puis, en laboratoire, les chercheurs ont quantifié les capacités prédatrices des coraux mésophotiques (coraux qui vivent entre la zone peu profonde des récifs coralliens et la zone profonde et complètement sombre de l’océan), qui présentent différentes apparences fluorescentes. Afin de tester l’attirance potentielle des planctons pour la fluorescence, les chercheurs ont utilisé, entre autres, le crustacé Artemia salina, utilisé dans de nombreuses expériences et comme nourriture pour les coraux. Les chercheurs ont noté que lorsque les crustacés avaient le choix entre une cible fluorescente verte ou orange par rapport à une cible « témoin » claire, ils montraient une préférence significative pour la cible fluorescente.
De plus, lorsque les crustacés avaient le choix entre deux cibles claires, il a été observé que ses choix étaient distribués de manière aléatoire dans le dispositif expérimental. Dans toutes les expériences de laboratoire, les crustacés ont largement montré une attraction plus forte pour un signal fluorescent. Des résultats similaires ont été présentés lors de l’utilisation d’un crustacé indigène de la mer Rouge. Cependant, contrairement aux crustacés, les poissons qui ne sont pas considérés comme des proies coralliennes n’ont pas présenté ces tendances et ont plutôt évité les cibles fluorescentes en général et les cibles orange en particulier. Dans la deuxième phase de l’étude, l’expérience a été menée dans l’habitat naturel des coraux, à environ 40 mètres de profondeur dans la mer, où les pièges fluorescents (vert et orange) ont attiré deux fois plus de plancton que le piège transparent.
Le Dr Or Ben-Zvi déclare : « Nous avons mené une expérience dans les profondeurs de la mer afin d’examiner l’attraction possible de collections diverses et naturelles de plancton vers la fluorescence, dans les courants naturels et les conditions de lumière qui existent dans les eaux profondes. Puisque la fluorescence est « activée » principalement par la lumière bleue (la lumière des profondeurs de la mer), à ces profondeurs, la fluorescence est naturellement éclairée, et les données qui ont émergé de l’expérience étaient sans équivoque, similaires à l’expérience de laboratoire. »
Dans la dernière partie de l’étude, les chercheurs ont examiné les taux de prédation des coraux mésophotiques collectés à 45 m de profondeur dans le golfe d’Eilat et ont découvert que les coraux affichant une fluorescence verte bénéficiaient de taux de prédation supérieurs de 25% à ceux des coraux jaunes. fluorescence. Le Pr Loya décrit : « De nombreux coraux affichent un motif de couleur fluorescente qui met en valeur leur bouche ou leurs pointes de tentacules, un fait qui soutient l’idée que la fluorescence, comme la bioluminescence (la production de lumière par une réaction chimique), agit comme un mécanisme pour attirer les proies.
L’étude prouve que l’apparence brillante et colorée des coraux peut agir comme un leurre pour attirer le plancton nageur vers les prédateurs terrestres, tels que les coraux, et en particulier dans les habitats où les coraux ont besoin d’autres sources d’énergie en plus ou en remplacement de la photosynthèse (sucre production par des algues symbiotiques à l’intérieur du tissu corallien en utilisant l’énergie lumineuse). Le Dr Ben-Zvi conclut : « Malgré les lacunes dans les connaissances existantes concernant la perception visuelle des signaux de fluorescence par le plancton, l’étude actuelle présente des preuves expérimentales du rôle de leurre de proies par la fluorescence chez les coraux. Nous suggérons que cette «hypothèse du piège à lumière», peut également s’appliquer à d’autres organismes fluorescents dans la mer, et que ce phénomène peut jouer un rôle plus important dans les écosystèmes marins qu’on ne le pensait auparavant ».
Publication dans Nature 2 juin 2022
Traduit et adapté par Esther Amar pour Israël Science Info
