BGU et Tel Aviv U. (Israël) : comment assurer la conservation de la gazelle des montagnes

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La gazelle des montagnes en voie de disparition, Gazella gazella, était autrefois répandue dans tout le Croissant fertile, dans certaines parties de l’actuel Israël, du Liban, de la Jordanie, de la Syrie, de la Turquie et de l’Irak. La plus grande partie de son ancienne aire de répartition chevauche des zones qui sont désormais densément peuplées. Des vestiges archéologiques indiquent également que les gazelles étaient la principale proie chassée par les humains tout au long du Pléistocène.

Jusqu’au 19ème siècle, la gazelle de montagne a prospéré malgré cette pression. Cependant, l’augmentation de la population humaine dans la région est passée de 5.7 à 66,5 millions d’habitants entre 1900 et 2016, l’utilisation accrue d’armes à feu et de véhicules hors route pour la chasse, ont conduit à l’extinction de la plupart des gazelles dans cette zone. Israël et l’Autorité palestinienne sont actuellement les derniers bastions de refuge pour la gazelle des montagnes et abritent environ 5000 individus.

Une nouvelle étude dirigée par le Pr Yoram Yom-Tov de l’Université de Tel-Aviv et le Dr Uri Roll de l’Université Ben Gourion du Néguev, en collaboration avec Amir Balaban, Ezra Hadad et Gilad Weil, examine la dynamique des gazelles de montagne en Israël à partir de début du 20e siècle et offre une perspective pour la conservation de l’espèce.

Au cours des années 1900, la population humaine d’Israël a augmenté régulièrement de 2% par an. La densité de population humaine est actuellement d’environ de 430 personnes par km2 et devrait continuer à augmenter. Cela présente un éventail de menaces pour la gazelle de montagne. Il s’agit notamment : du changement d’habitat, de la fragmentation et de l’isolement par les routes, les voies ferrées et les clôtures, la prédation par une population croissante de prédateurs naturels et de chiens sauvages, le braconnage et les collisions avec la circulation routière. Ces menaces s’additionnent souvent, amplifiant leurs effets.

Les chercheurs ont présenté un panorama des facteurs qui menaçaient et continuent de menacer la survie de cette espèce. Ils passent en revue les actions politiques et de gestion, à la fois mises en œuvre et nécessaires, pour assurer la persistance de la gazelle de montagne. De plus, ils analysent l’interaction des populations de gazelles dans le paysage, mettant en évidence des populations très fragmentées et suggérant des interventions potentielles. Pour améliorer l’interaction, ils suggèrent la construction de passages supérieurs ou inférieurs de route à des endroits stratégiques, le transfert d’individus si besoin et un meilleur suivi des goulets d’étranglement génétiques potentiels de la population à risque.

Réduire la prédation

Pour réduire les effets de la prédation, ils suggèrent de rétablir le contrôle des chiens sauvages et d’améliorer la gestion des déchets anthropiques. En outre, des efforts plus importants devraient être faits pour éliminer le braconnage des gazelles, sur les fronts législatif, répressif et éducatif.

La population humaine en Israël devrait doubler au cours des trente prochaines années, ce qui aura d’importantes répercussions sur de nombreuses espèces et écosystèmes locaux, dont certains sont d’importance mondiale. Des efforts devraient être faits au niveau national pour limiter cette croissance et arrêter de nouvelles conversions de terres des habitats naturels à d’autres usages.

La gazelle des montagnes se caractérise à la fois par une grande vulnérabilité aux pressions anthropiques et par un grand potentiel de reproduction. Alors que de plus en plus de régions sont converties en paysages dominés par l’homme, les pressions sur la faune continueront d’augmenter et les enseignements acquis grâce à l’observation de la gazelle des montagnes pourraient s’avérer utiles ailleurs.

Publication sur Oryx cambridge.org

Traduction/adaptation Esther Amar pour Israël Science Info

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The endangered mountain gazelle Gazella gazella was once widespread throughout the Fertile Crescent in parts of present-day Israel, Lebanon, Jordan, Syria, Turkey and Iraq. Most of its former distribution range overlaps with areas in the region that are now densely populated by people. Archaeological remains also indicate that gazelles were the main prey hunted by people throughout the Pleistocene. Nevertheless, until the 19th century, the mountain gazelle survived this hunting pressure, and thrived. However, the rise in human population in this region from c. 5.7 to c. 66.5 million during 1900–2016, together with the increased use of firearms and off-road vehicles for hunting, led to the extinction of gazelles from most of this area. Israel and the Palestinian Authority are currently the last strongholds of the mountain gazelle and are home to c. 5,000 individuals.

A new research effort led by Prof. Yoram Yom-Tov of Tel-Aviv University and Dr. Uri Roll of Ben-Gurion University of the Negev, together with Amir Balaban, Ezra Hadad, and Gilad Weil, reviews mountain gazelle dynamics in Israel from the beginning of the 20th century and provides an outlook for the conservation of the species. Their findings were published in Oryx—The International Journal of Conservation on Wednesday.

During the 1900s, Israel’s human population increased steadily by 2% per year. The human population density is currently c. 430 persons per km2 and is forecasted to continue to rise. This presents an array of threats to the mountain gazelle. These include: habitat change; fragmentation and isolation by roads, railways and fences, predation by an increasing population of natural predators and feral dogs, poaching, and collisions with road traffic. These threats often act in synergy, amplifying their effects.

In their article, they present an overview of how these factors threatened and continue to threaten the survival of this species. They also review the policy and management actions, both implemented and still required, to ensure the persistence of the mountain gazelle. In addition, they analyze connectivity of gazelle populations in the landscape, highlighting highly fragmented populations, and suggesting potential interventions. To improve connectivity, they suggest construction of road over/under passes in strategic locations, translocation of individuals when needed, and better monitoring of potential genetic bottlenecks of the at-risk population.

To reduce the effects of predation, they suggest reinstating the control of feral dogs, and improved management of anthropogenic waste. Furthermore, greater efforts should be made to eliminate poaching of gazelles, on the legislative, enforcement, and education fronts. More broadly, Israel’s human population is expected to double in the next thirty years – which will have grave implications on many local species and ecosystems, some of which are of global importance. Efforts should be made at the national level to limit this growth and stop further land conversions from natural habitats to other uses.

The mountain gazelle exemplifies an ungulate with both great vulnerability to anthropogenic pressures and a large breeding potential. As more and more regions are converted to human-dominated landscapes, pressures on wildlife will continue to increase, and lessons from the mountain gazelle could prove valuable elsewhere.

Publication on Oryx cambridge.org