Mardi 9 juin, une quinzaine de chefs d’agences spatiales du monde entier ont participé, à l’invitation de la NASA, à une réunion virtuelle pour échanger leurs points de vue sur les avancées de l’exploration humaine et robotique : Agence spatiale européenne (ESA), Allemagne, Australie, Canada, Corée du Sud, Emirats Arabes Unis, France, Inde, Israël (ISA, Israel Space Agency), Italie, Japon, Luxembourg, Nouvelle-Zélande, Russie, Royaume-Uni.
Avi Blasberger, ISA
En raison du COVID-19, cette réunion n’a pas pu se tenir, comme chaque année, à l’occasion du Space Symposium de Colorado Springs initialement prévu fin mars. Les chefs d’agences ont fait un tour d’horizon sur l’exploitation de la station spatiale internationale, l’exploration de la planète Mars et plus particulièrement sur les partenariats internationaux du programme Artemis, concernant l’exploration de la Lune.
Depuis l’adoption en 2017 de la Space Policy Directive-1 (SPD-1) par l’Exécutif américain et la NASA, le secteur privé commercial américain bénéficie d’un fort soutien institutionnel qui impulse un renouveau dynamique de l’exploration spatiale aux Etats-Unis. Ces deux derniers mois, les Etats-Unis ont multiplié les initiatives bilatérales destinées à consolider le cadre légal, juridique et technique couvrant le développement des activités commerciales en orbite basse de la Terre (LEO) et l’espace lointain, l’appropriation des ressources spatiales et l’exploration habitée de la Lune avec les partenaires internationaux.
Au cours de cette réunion, Jean-Yves Le Gall, Président du CNES, a souligné l’action de la France, à la fois dans le cadre des programmes de l’ESA et de coopérations multilatérales. Les projets d’exploration robotique et humaine de la Lune, ainsi que les missions robotiques vers Mars et les astéroïdes représentent un grand intérêt scientifique et technique et permettront de préparer l’exploration humaine de Mars. Au niveau scientifique, les activités d’exploration au CNES sont définies en cohérence avec les priorités du Comité des Programmes Scientifiques (planétologie, exobiologie, microgravité).
Jean-Yves Le Gall, Président du CNES
Le Président du CNES a aussi mentionné le rôle de leader de l’industrie spatiale française dans le programme Artemis, spécifiquement avec la maitrise d’œuvre du module ESPRIT de la future station spatiale cislunaire (espace sphérique se trouvant autour de la Terre jusqu’à la limite de l’orbite de la Lune). Les activités industrielles incluent le développement de technologies valorisantes telles que le système de ravitaillement (refueling) et de communications ainsi que la fourniture d’équipements pour le module d’habitation I-HAB.
Jean-Yves Le Gall a mis en avant l’expertise majeure de la France dans les programmes d’exploration de Mars, avec une coopération historique sur les programmes d’envergure comme Curiosity, InSight et Mars2020-Perseverance. Mars offre un fort intérêt pour la communauté scientifique française. L’industrie nationale joue aussi un rôle de leader dans le programme de retour d’échantillons Mars Sample Return, avec la maitrise d’œuvre de l’orbiteur ERO (Earth Return Orbiter).
Le Président du CNES a également rappelé la solidarité du CNES à l’engagement de l’ESA pris en 2016 sur la participation de l’Europe à l’exploitation de la station jusqu’en 2024 et à la préparation de son devenir, notamment vis-à-vis de son exploitation par le secteur privé d’ici à 2030.