Sébastien Linden : Israël mise sur son marché intérieur, de la start-up à la scale up Nation

Le Medef International animait le 09/12/2020 une réunion sur les relations économiques franco-israéliennes. Le 12/12, la Région Sud organisait un atelier « Destination Israël » pour ses entreprises.

Pourquoi un tel intérêt pour Israël en cette période de crise ? Parce qu’Israël est reconnu comme l’un des principaux pays d’innovation dans le monde.

On peut illustrer cette affirmation par sa contribution à la création de produits emblématiques comme la tomate cerise ou la clé USB ou par les rachats de ses start-up par les grandes multinationales américaines, comme Waze, application d’assistance à la navigation, vendue à Google en 2013 pour 1 Md$, ou encore Mobileye, qui développe des systèmes pour le véhicule autonome, reprise par Intel pour 15 Md$ en 2017.

Si l’on regarde les classements internationaux sur l’innovation, on retrouve Israël dans le peloton de tête, à la 6^e place par exemple dans l’index d’innovation Bloomberg de 2020, devant la France qui occupe la 10^e position.

Comment caractériser la « start-up nation » ?

Un très haut niveau de R&D

Une « usine à projets » pour le monde

Un écosystème d’innovation très dynamique

• 7000 start-up dans un pays de 9 millions d’habitants (faisant d’Israël le 1^er pays au monde en nombre de start-up par habitant) ;
• 350 structures de soutien (incubateurs, accélérateurs…) ;
• 200 fonds de capital risque (avec un montant de capital risque par habitant, qui place Israël à la 1^re place mondiale) ;
• 500 multinationales actives dans l’innovation dont 400 avec des centres de R&D (Google, Amazon, Microsoft…), d’autres avec des labs, comme le groupe Renault, ou des accélérateurs, comme STMicroelectronics, pour prendre des exemples français ;
• 7 universités de recherche de classe mondiale (comme l’Institut Weizmann, le Technion, l’Université de Tel-Aviv et l’Université hébraïque de Jérusalem) très orientées vers le transfert de technologie ;
• des pouvoirs publics menant une politique ciblée de subventions et incitations fiscales ;
• une armée jouant un rôle particulier, à la fois dans la R&D et dans la sélection et la formation des jeunes, qui effectuent, après le lycée, un service militaire obligatoire (sauf pour les Arabes israéliens) de 3 ans pour les garçons et 2 ans pour les filles (la plupart des créateurs de start-up en cybersécurité, par exemple, sont issus des unités d’élite de renseignement comme la fameuse unité 8200).

Une culture de l’innovation

• son histoire : un État jeune, nationaliste, marqué par des conflits récurrents, avec un rôle particulier joué par l’armée, façonné par des vagues d’immigration de populations souvent bien formées comme le million de Russes arrivés dans les années 90 ;
• sa géographie : une petite taille et un isolement régional qui poussent à s’ouvrir au monde, des ressources limitées qui obligent à innover, une diaspora qui soutient le développement du pays ;
• sa culture, faite de doute, d’action et de « chutzpah », un mélange d’audace, d’impertinence et de culot.

Cette culture de l’innovation se manifeste par un intérêt pour la science et la technologie, une approche collaborative et des réseaux efficaces, une créativité alliée au pragmatisme, une ouverture au monde et un esprit entrepreneurial fondé sur un rapport positif à l’échec.

Perspectives économiques positives à moyen et long terme malgré la crise de la Covid

Comme le monde entier, Israël a été frappé par la Covid. Le pays surmontera progressivement la crise économique et sociale, en s’appuyant sur ses fondamentaux économiques solides de 2019 (croissance de 3,4 % et taux de chômage de 3,81 %). La confiance des marchés financiers et des agences de notation traduit des perspectives économiques qui restent positives à moyen et long terme.

Le secteur de la Tech a été touché par la crise (chômage, baisse des ventes, difficultés de financement), mais les fonds levés en 2020 par les start-up atteindront un nouveau record, avec près de 10 Md$, manifestant le maintien de la confiance des investisseurs dans la Tech israélienne.

De nombreux acteurs israéliens de l’innovation mettent l’accent sur les opportunités de cette nouvelle èreAvec leur démarche entrepreneuriale et un esprit optimiste, de nombreux acteurs israéliens de l’innovation mettent l’accent sur les opportunités de cette nouvelle ère, liées aux besoins de digitalisation, au réinvestissement des États dans des secteurs stratégiques (médicaments, nourriture, composants électroniques…) et à la place centrale donnée à l’environnement.

L’écosystème israélien est bien positionné dans ce nouveau contexte grâce à son agilité (le nombre de start-up proposant des services contribuant à lutter contre la crise a été multiplié par cinq en quelques mois pour atteindre 400) et à son orientation Tech dans des secteurs stratégiques (cybersécurité, agritech, médical…).

L’écosystème israélien devra aussi intensifier ses efforts pour répondre à ses défis, accentués par la crise. Si l’ouverture au monde a constitué une force, elle est aussi une source de vulnérabilité, particulièrement en période d’incertitudes. On observe donc une tendance à un renforcement des liens avec le pays.

La culture du « start-upiste » israélien voulant vendre rapidement son entreprise a évolué et les start-up se développent davantage, contribuant à créer une industrie propre ; aujourd’hui, avec 14 licornes en Israël (ces start-up valorisées à plus d’1 Md$) et un total de 41 fondées par un Israélien dans le monde, soit le ratio par rapport à la population le plus élevé au monde, Israël devient également une « scale up nation ».

Les start-up se développent davantage, contribuant à créer une industrie propreLa Tech israélienne se tourne aussi davantage vers son marché intérieur, vers les investisseurs institutionnels israéliens (assez frileux traditionnellement) et vers les entreprises israéliennes pour intégrer les solutions technologiques, afin d’améliorer la productivité de l’économie aujourd’hui plus de 10 % inférieure à la moyenne de l’OCDE.

L’objectif est aussi que l’innovation israélienne profite davantage à la population d’Israël. Bref, que la « start-up nation » devienne également une « smart-up nation » répondant aux besoins de la société (digitalisation, télémédecine), tout en se positionnant comme une « impact nation » pour répondre aux grands défis du monde, en matière de santé ou environnement par exemple.

Enfin, l’écosystème d’innovation intensifie ses efforts pour recruter dans les populations sous-représentées : les femmes (33 % des emplois de la Tech), les Arabes (2,3 %) et les juifs ultra-orthodoxes (2,8 %).

Rééquilibrer le territoire en développant l’innovation dans les régions périphériquesL’enjeu est à la fois économique pour répondre aux besoins des entreprises (pénurie d’ingénieurs dans le marché du travail de la Tech estimée à 18 500 avant la crise) et social (pauvreté élevée chez les populations orthodoxes et arabes). Il ne fera que s’accentuer : selon les projections démographiques, les Arabes et les orthodoxes, qui représentent déjà plus de 30 % de la population, pourraient en constituer la moitié en 2060. Il s’agit aussi de rééquilibrer le territoire en développant l’innovation dans les régions périphériques du pays.

La « start-up nation » est pleinement consciente des défis et s’appuie sur la force de son écosystème pour les relever. Elle continue à être une source d’inspiration pour l’innovation et offre de nombreuses opportunités de partenariats technologiques et scientifiques, aux entreprises comme aux institutions d’enseignement supérieur et de recherche.