microARN : le Prix Nobel 2024 de médecine attribué à Gary Ruvkun et Victor Ambros
L’Assemblée du Nobel de l’Institut Karolinska a décidé d’attribuer conjointement le prix Nobel de physiologie ou médecine 2024 à Victor Ambros et Gary Ruvkun pour la découverte du microARN et son rôle dans la régulation post-transcriptionnelle des gènes.
Le prix Nobel de cette année récompense deux scientifiques pour leur découverte d’un principe fondamental régissant la régulation de l’activité des gènes. Les informations stockées dans nos chromosomes peuvent être comparées à un manuel d’instructions pour toutes les cellules de notre corps. Chaque cellule contient les mêmes chromosomes, donc chaque cellule contient exactement le même ensemble de gènes et exactement le même ensemble d’instructions. Pourtant, différents types de cellules, comme les cellules musculaires et nerveuses, ont des caractéristiques très distinctes.
Comment ces différences apparaissent-elles ? La réponse réside dans la régulation des gènes, qui permet à chaque cellule de sélectionner uniquement les instructions pertinentes. Cela garantit que seul le bon ensemble de gènes est actif dans chaque type de cellule. Victor Ambros et Gary Ruvkun se sont intéressés à la manière dont différents types de cellules se développent. Ils ont découvert le microARN, une nouvelle classe de minuscules molécules d’ARN qui jouent un rôle crucial dans la régulation des gènes. Cette découverte révolutionnaire a révélé un principe de régulation génétique totalement nouveau, essentiel pour les organismes multicellulaires, dont l’homme.
On sait désormais que le génome humain code pour plus d’un millier de microARN. Cette découverte surprenante a révélé une dimension entièrement nouvelle de la régulation génétique. Les microARN se révèlent fondamentalement importants pour le développement et le fonctionnement des organismes. Une régulation essentielle Le prix Nobel de cette année est consacré à la découverte d’un mécanisme de régulation vital utilisé dans les cellules pour contrôler l’activité génétique. L’information génétique circule de l’ADN vers l’ARN messager (ARNm), via un processus appelé transcription, puis vers la machinerie cellulaire pour la production de protéines. Là, les ARNm sont traduits de sorte que les protéines sont fabriquées selon les instructions génétiques stockées dans l’ADN.
Depuis le milieu du XXe siècle, plusieurs des découvertes scientifiques les plus fondamentales ont expliqué le fonctionnement de ces processus. Nos organes et tissus sont constitués de nombreux types de cellules différents, toutes dotées d’informations génétiques identiques stockées dans leur ADN. Cependant, ces différentes cellules expriment des ensembles uniques de protéines. Comment est-ce possible ? La réponse réside dans la régulation précise de l’activité des gènes, de sorte que seul le bon ensemble de gènes soit actif dans chaque type de cellule spécifique.
Cela permet, par exemple, aux cellules musculaires, aux cellules intestinales et à différents types de cellules nerveuses d’accomplir leurs fonctions spécialisées. De plus, l’activité des gènes doit être continuellement ajustée avec précision pour adapter les fonctions cellulaires aux conditions changeantes de notre corps et de notre environnement. Si la régulation des gènes se dérègle, elle peut conduire à des maladies graves telles que le cancer, le diabète ou l’auto-immunité. Par conséquent, la compréhension de la régulation de l’activité des gènes est un objectif important depuis de nombreuses décennies.
