Jerusalem College of Technology : voir à travers la fumée, la poussière et l’obscurité, des technologies pour sauver des vies

De jeunes hommes et femmes, Haredi et Orthodoxes, du Jerusalem College of Technology (JCT) ont remporté les plus hautes distinctions d’un concours national d’innovation grâce à des technologies à double usage conçues pour la défense et des applications civiles vitales. Ces étudiants représentaient trois des six équipes finalistes et ont remporté deux des trois prix du concours israélien B.U.I.L.D. Lors de cette compétition, des étudiants d’établissements prestigieux tels que le Technion, l’Université Ben-Gourion du Néguev et l’Université d’Ariel étaient en lice. Comment les secouristes peuvent-ils évaluer la dangerosité d’un bâtiment sans y pénétrer ? Comment la technologie peut-elle faciliter la navigation dans des environnements où la fumée, la poussière ou l’obscurité rendent la visibilité quasi nulle ? Et si des drones pouvaient répondre à des instructions vocales lors d’urgences évoluant rapidement ? Trois équipes d’étudiants du Jerusalem College of Technology ont développé des solutions innovantes à ces défis, démontrant le potentiel des technologies à double usage — des innovations développées à des fins de défense qui peuvent également répondre à des besoins civils essentiels, tels que les interventions d’urgence, les opérations de recherche et de sauvetage et les secours en cas de catastrophe. 

Organisée en coopération avec la Direction israélienne de la R&D pour la défense (MAFAT) et l’initiative Sandbox, la compétition mettait les participants au défi de transformer des problèmes technologiques complexes en prototypes fonctionnels aux applications pratiques. VailSight, l’une des équipes lauréates, a développé un système conçu pour aider les utilisateurs à appréhender leur environnement lorsque les caméras conventionnelles sont limitées par la fumée, le brouillard, la poussière ou l’obscurité. Combinant caméras thermiques et conventionnelles, radar, capteurs de mouvement et cartes numériques, cette technologie utilise une intelligence artificielle traitée localement pour créer une image plus complète de l’environnement. ClariPhi, une autre équipe lauréate, a développé une technologie combinant radar, composants optiques et traitement mathématique pour améliorer la cartographie tridimensionnelle des espaces physiques. Au cours du développement, les étudiants ont effectué des mesures depuis le toit d’un immeuble de six étages tard dans la nuit, répétant les expériences et affinant leur approche jusqu’à la validation de leur concept.

Rendre le pilotage des drones plus intuitif

VoxNav, le troisième finaliste du JCT, a développé un système combinant commandes vocales et traitement audio et visuel en temps réel, permettant aux drones d’interpréter les instructions orales tout en collectant des informations sur leur environnement. Dirigée par Nurit Ezra, étudiante en génie logiciel de 20 ans, l’équipe vise à rendre le pilotage des drones plus intuitif dans les situations exigeant des décisions rapides. Ces trois technologies sont encore en développement et continueront de progresser grâce au programme d’accélération du Centre d’entrepreneuriat Schreiber LevTech du JCT, où les étudiants bénéficieront d’un soutien pour affiner leurs innovations et explorer leurs applications potentielles. Au-delà de leurs réussites technologiques, le succès de ces étudiants souligne l’importance d’élargir l’accès à une formation d’ingénieur de haut niveau et aux opportunités professionnelles au sein de la société israélienne, en particulier pour la population Haredi, en pleine croissance. Selon l’Institut israélien de la démocratie, les Haredim pourraient représenter environ 24,4 % de la population israélienne d’ici 2050. Pourtant, le taux d’emploi des hommes Haredim reste nettement inférieur à celui des hommes juifs non Haredim, ce qui souligne l’importance économique de créer davantage de voies d’accès aux professions hautement qualifiées.

Le JCT accueille environ 4 500 étudiants, dont près de 45 % sont de confession Haredi, aux côtés d’étudiants orthodoxes modernes. Son corps étudiant comprend des personnes originaires d’Israël et de 38 autres pays. L’établissement forme environ 12 % des femmes qui étudient l’informatique et l’ingénierie en Israël, contribuant ainsi à préparer une génération diversifiée d’ingénieurs et de professionnels des technologies. Par le biais de son Centre d’entrepreneuriat Schreiber LevTech, le JCT met en relation les étudiants avec des mentors du secteur, des entreprises et des défis technologiques concrets, leur offrant une expérience pratique et des opportunités de transformer leurs connaissances théoriques en innovations opérationnelles.

Former des talents dans tous les secteurs de la société

« Ces étudiants démontrent ce qu’il est possible d’accomplir lorsque de jeunes talents bénéficient de l’éducation, des ressources et des opportunités nécessaires pour transformer leurs idées en innovations significatives », a déclaré Orlee Guttman, vice-présidente des partenariats et du développement chez JCT. « L’avenir d’Israël repose sur notre capacité à former des ingénieurs de talent dans tous les secteurs de la société. Au JCT, nous constatons directement comment investir dans la prochaine génération d’ingénieurs peut ouvrir des portes aux étudiants, renforcer notre économie et développer des technologies qui répondent à certains des défis les plus urgents auxquels Israël et le monde sont confrontés. Ces réussites illustrent parfaitement l’impact que peut avoir un tel investissement. »

Guttman se rendra dans plusieurs villes américaines au cours du mois de novembre pour présenter le travail du JCT en matière de formation de la prochaine génération d’ingénieurs israéliens, d’élargissement des opportunités éducatives et de développement technologique le potentiel d’apporter des bénéfices à la société. Pour les étudiants à l’origine de VailSight, ClariPhi et VoxNav, ce concours constitue une étape marquante de leur parcours. Leurs réalisations illustrent comment l’investissement dans la formation en ingénierie et dans les talents émergents peut renforcer l’écosystème d’innovation israélien, tout en donnant naissance à des technologies capables de sauver des vies.

Traduction adaptation Esther Amar pour Israël Science Info