Université Ben Gourion (Israël) : transformer les eaux usées industrielles acides en une précieuse ressource

Une équipe de chercheurs en environnement de l’Université Ben-Gurion du Néguev en Israël a développé un process circulaire pour traiter les eaux usées des usines d’acide phosphorique. Ce process alternatif en trois étapes composé d’électrodialyse sélective, d’osmose inverse et de neutralisation, transforme les eaux usées toxiques pour l’environnement en eau propre, tout en récupérant les précieux acides. L’acide phosphorique est le principal composant des engrais industriels, une industrie massive dans le monde entier. Lior Monat, étudiant au doctorat dans le laboratoire du Dr Oded Nir, a supervisé la recherche. 

« La production d’acide phosphorique génère beaucoup d’eaux usées industrielles qui ne peuvent pas être traitées efficacement en raison de leur faible pH et de leur potentiel de précipitation élevé », explique le Dr Oded Nir, co-chercheur principal. « Les eaux usées sont généralement stockées dans des bassins d’évaporation, sujets aux fissures, aux fuites et aux inondations. Il y a quelques années, une catastrophe écologique s’est produite en Israël, des millions de mètres cubes d’eaux usées acides ont été rejetés dans un ruisseau. Les procédés de traitement conventionnels ont des difficultés à gérer l’acidité, la salinité et la dureté des eaux usées ».

L’équipe a testé la méthode avec des eaux usées synthétiques en laboratoire, avec des résultats positifs. Le processus a réussi à récupérer de l’eau propre et du phosphate tout en réduisant le volume d’eaux usées de 90%. Il n’a pas non plus généré d’entartrage minéral significatif, qui pourrait encrasser les membranes. 

De plus, la puissance requise pour le processus était assez suffisamment faible pour qu’il semble que la méthode soit durable et économiquement viable sur le plan technique. « Ce procédé est très prometteur, et nous encourageons les acteurs de l’industrie à examiner son potentiel et son applicabilité dans leurs usines », déclare le Dr Roy Bernstein, co-chercheur principal. 

Le Dr Oded Nir, le Dr Roy Bernstein, Lior Monat, Wei Zhang, Alice Jarošíková et Hao Haung sont tous membres de l’Institut Zuckerberg pour la recherche sur l’eau, qui fait partie des Instituts Jacob Blaustein pour la recherche sur le désert sur le campus Sde Boker de Ben- Université Gourion. Le Dr Nir est également membre de la Goldman Sonnenfeldt School of Sustainability and Climate Change. La recherche a été financée par la subvention 3-15505 du ministère israélien des sciences et de la technologie.

Publication dans ACS Sustainable Chemistry and Engineering 25 août 2022

Traduit et adapté par Esther Amar pour Israël Science Info