Bar-Ilan U. : la lumière artificielle empêche les poissons de récif de dormir et impacte les récifs coralliens

Une étude de l’Université Bar-Ilan en Israël révèle que la pollution lumineuse côtière perturbe le sommeil et est associée à une augmentation des marqueurs de dommages à l’ADN dans le cerveau des poissons de récif. La lumière artificielle provenant des villes, des ports, des routes et des hôtels qui pénètre dans les eaux côtières perturbe le sommeil des poissons de récif corallien et entraîne des modifications des marqueurs liés à la santé cérébrale, selon une nouvelle étude de l’Université Bar-Ilan. L’étude démontre que même de faibles niveaux d’éclairage nocturne peuvent altérer de manière significative le comportement et la physiologie des poissons de récif. Les poissons exposés à la lumière artificielle dormaient moins, présentaient un sommeil fragmenté, devenaient plus agressifs et s’alimentaient à des heures inhabituelles, se comportant en fait comme si la nuit s’était transformée en jour. « La lumière artificielle nocturne se répand rapidement dans les environnements côtiers du monde entier », a déclaré le Pr Oren Levy, de la Faculté des sciences de la vie de l’Université Bar-Ilan et du laboratoire de biologie marine H. Steinitz à Eilat, qui a codirigé l’étude avec le Pr Lior Appelbaum et le doctorant Shachaf Ben-Ezra, également de la Faculté des sciences de la vie de Bar-Ilan.

« Nous avons découvert que même des niveaux d’éclairage relativement faibles peuvent perturber les cycles naturels de sommeil et sont associés à des modifications des marqueurs de la santé neuronale. » Les chercheurs ont étudié la demoiselle bleu-vert (*Chromis viridis*), un poisson de récif commun qui se nourrit au-dessus du corail pendant la journée et s’abrite dans les coraux ramifiés la nuit. Grâce à la vidéo infrarouge, au suivi par apprentissage automatique, à des expériences en laboratoire et à des études *in situ* sur les récifs du golfe d’Aqaba/Eilat (Israël), ils ont d’abord confirmé que ces poissons présentent des états manifestes s’apparentant au sommeil, notamment une inactivité, une posture caractéristique et une réactivité réduite. Cependant, lorsqu’ils étaient exposés à des niveaux de lumière artificielle nocturne (ALAN) représentatifs des conditions réelles, ces schémas étaient perturbés. Les poissons ne restaient plus confinés dans leurs territoires nocturnes habituels au sein du corail ; ils élargissaient leur zone d’activité, se nourrissaient à des heures inhabituelles, interagissaient de manière plus agressive et dormaient beaucoup moins. Pour évaluer les effets biologiques, l’équipe a examiné les neurones d’une région cérébrale impliquée dans les fonctions cérébrales liées au sommeil.

Les poissons exposés à la pollution lumineuse nocturne présentaient des taux élevés de marqueurs associés aux dommages de l’ADN, comparativement aux poissons vivant dans des conditions d’obscurité naturelle. Bien que l’étude ne démontre pas que la lumière endommage directement l’ADN, les résultats suggèrent que la perturbation du sommeil pourrait entraver les processus essentiels de maintenance et de réparation nocturnes dans le cerveau. Ces changements sont apparus après seulement quelques nuits d’exposition et ont persisté durant une expérience de terrain de cinq mois menée directement sur un récif corallien, ce qui laisse penser qu’une exposition chronique à la lumière artificielle pourrait avoir des conséquences biologiques durables. « Le sommeil est une période cruciale pour la réparation biologique », a déclaré le Pr Appelbaum. « Nos résultats suggèrent que perturber le sommeil par la lumière artificielle peut avoir des conséquences mesurables, même chez les animaux marins sauvages. » Environ 22 % des régions côtières du globe et 35 % des aires marines protégées sont déjà touchés par la pollution lumineuse artificielle nocturne (ALAN). Dans le golfe d’Eilat, où cette étude a été réalisée, les niveaux de luminosité nocturne près des zones côtières aménagées peuvent atteindre jusqu’à 60 fois l’intensité de la lumière naturelle des étoiles, en raison du développement urbain et portuaire.

Des travaux antérieurs menés par le laboratoire de Levy avaient montré que la lumière artificielle pouvait affecter la physiologie des coraux, perturber la relation symbiotique entre les coraux et les algues, et nuire à la synchronisation de la reproduction corallienne. Ces nouvelles découvertes indiquent que les poissons vivant au sein de ces écosystèmes sont également touchés, ce qui laisse entrevoir des conséquences plus larges à l’échelle de l’écosystème. « Les récifs coralliens reposent sur des interactions biologiques étroitement liées », a souligné Oren Levy. « Si la lumière artificielle affecte à la fois les coraux et les poissons qui en dépendent, les conséquences pourraient se répercuter sur l’ensemble de l’écosystème récifal. » Les niveaux de luminosité utilisés dans l’étude correspondent à ceux mesurés près des zones côtières aménagées, ce qui souligne la pertinence concrète de ces résultats. Les chercheurs préconisent une amélioration des pratiques d’éclairage côtier, notamment en réduisant l’éclairage nocturne inutile, en orientant la lumière à l’écart du rivage et de l’eau, en adoptant des technologies d’éclairage intelligent et en élaborant des directives concernant les longueurs d’onde afin de minimiser les perturbations écologiques. De futures recherches viseront à déterminer si ces effets sont réversibles et dans quelle mesure ils touchent les différentes espèces marines.

Publication dans Current Biology le 22 juin 2026

Traduction/adaptation Esther Amar pour Israël Science Info